Tal dia com avui de l’any 1826, fa 192 anys, la religiosa carmelitana Joaquima de Vedruna i Vidal (Barcelona, 1783-1854) i el religiós caputxí Esteve Fàbrega i Sala (Olot, 1774-1828) fundaven a Vic (Osona) la Congregació de les Germanes Carmelites de la Caritat, conegudes popularment com les Vedrunes o les Carmelites, que tenia com a missió principal la cura dels malalts i l’educació de les nenes d’extracció social humil. Joaquima de Vedruna es consagraria a la vida religiosa després d’enviudar, i situaria el primer establiment de la congregació al Mas Escorial de Vic, que havia estat la casa pairal familiar del seu difunt marit.
Quan Joaquima de Vedruna i Esteve Fàbrega van impulsar la creació de la congregació, el paisatge educatiu català era molt precari. L’ensenyament, exercit majoritàriament per congregacions religioses, era un actiu que només estava a l’abast dels fills de les classes altes. Excepcionalment alguns municipis oferien la possibilitat d’escolaritzar els fills de les classes humils. Però Catalunya era encara un país bàsicament rural, agrari i tradicional, marcat per fortes desigualtats socials i econòmiques, i els condicionants polítics i culturals de l’època mantenien les nenes de les famílies humils fora, fins i tot, del sistema educatiu elemental de les escoles municipals.
Gravat d'un dels primers equips docents de Mas Escorial / Font: Viquipèdia
La marcada sensibilitat social, la forta vocació pedagògica i la conreada intel·lectualitat de Joaquima de Vedruna la van portar a impulsar un projecte que, en el decurs dels anys, escolaritzaria milers de nenes de famílies humils que, d’altra manera, no haurien tingut mai la possibilitat d’accedir als estudis elementals o, en alguns casos, al món de la cultura. Mas Escorial seria la primera escola gratuïta per a nenes de Vic i de Catalunya. Durant les tres dècades següents, sota la direcció de Joaquima de Vedruna, les Carmelites van obrir 28 establiments al Principat, que serien la base de la seva expansió. En l’actualitat, la congregació carmelitana gestiona 282 centres arreu del món.