Tal dia com avui de l'any 1938, fa 79 anys, en el context de la Guerra Civil espanyola (1936-1939) l'exèrcit franquista iniciava l'ofensiva de conquesta militar de Catalunya. El desplaçament del front de guerra cap a l'oest —que s'havia concretat amb l'ocupació franquista de Lleida, Gandesa, Balaguer i Tremp (abril de 1938), d'Amposta (juliol de 1938) i de Móra d'Ebre (novembre de 1938)— havia situat la línia divisòria entre la zona republicana i la sublevada sobre l'eix nord-sud format pels rius Noguera Pallaresa-Segre-Ebre. Poc després de la derrota republicana a la batalla de l'Ebre (23 de novembre de 1938) el general Franco, cap de les forces sublevades, ordenava l'ofensiva.
Les males condicions climatològiques —pluja, boira i neu— i la intermediació del Vaticà —que havia sol·licitat desplaçar l'ofensiva a les dates posteriors a Nadal— havien endarrerit les ordres inicials. Finalment, dos dies abans de Nadal l'exèrcit franquista iniciava una gran ofensiva militar concentrada sobre sis punts d'atac: la conca de Tremp (Pallars Jussà), el pont de Balaguer i el pantà de Camarasa (la Noguera), el pont de Seròs (Segrià), la Granadella (les Garrigues), i el pont de Móra (Ribera d'Ebre). El comandament franquista hi va concentrar vint-i-dues divisions del seu exèrcit, que sumaven 326.000 efectius, 300 tancs, 1.100 peces d'artilleria i 400 avions.
Mapa d'operacions / Font: Viquipèdia
Catalunya, defensada per les restes de l'exèrcit republicà derrotat en la decisiva batalla de l'Ebre (juliol-novembre de 1938) i format per 220.000 efectius, 120 tancs, 250 peces d'artilleria i 150 avions, resistiria fins al 13 de febrer de 1939. En el decurs de l'ofensiva l'aviació franquista castigaria brutalment la població civil. Es van produir centenars de bombardeigs sobre objectius civils situats en la rereguarda que causarien milers de morts. L'ofensiva franquista sobre Catalunya se saldaria amb el tràgic balanç de 60.000 morts (que se sumaven als 30.000 des de l'inici del conflicte) i més de 300.000 exiliats. Catalunya perdria quasi el 20% de la seva població.