Tal dia com avui de l’any 1567, fa 454 anys, es lliurava la Batalla d’Oosterweel, al nord de la ciutat d’Anvers, que va enfrontar un exèrcit format per les milícies independentistes del comtat de Flandes -comandades per Jan de Marnix-, i les tropes de la monarquia hispànica, integrades pels Tercios de Castilla i comandades per Beauvois. Aquesta batalla es considerada el punt d’inici de la Guerra dels Vuitanta Anys (1568-1648); que va culminar amb la independència de les Disset Províncies Unides, la part majoritària del territori de parla neerlandesa i de confessió reformista dels Països Baixos, en aquell moment sota dominació de la monarquia hispànica.

El comtat de Flandes formava part de l’edifici polític hispànic des que el 1518 Carles de Gant va reunir l’herència dels seus avis. Per part dels seus avis materns (els Reis Catòlics) havia heretat els estats peninsulars (les corones catalanoaragonesa, castellanolleonesa i navarresa), i per part de la seva àvia paterna havia heretat el Franc Comtat i els Països Baixos (Borgonya, Bravant i Flandes). Des d’un inici, les relacions entre el comtat de Flandes i el poder central hispànic havien estat conflictives, i aquella tensió s’havia incrementat notablement des de la coronació de Felip II -fill i hereu de Carles de Gant- (1556), amb les seves polítiques centralistes, autoritàries, repressores i depredadores.

Aquella batalla es va saldar amb la victòria dels hispànics, però aquest revés inicial no va desanimar els independentistes. L’aparell de dominació hispànic, dirigit políticament per Margarida d’Àustria (germana de Felip II) i militarment pel duc d’Alba; va reaccionar amb una repressió brutal que culminaria amb la massacre d’Anvers (04/11/1576): l’assassinat indiscriminat de més 10.000 civils desarmats, en un episodi que la tradició hispànica ha anomenat “fúria española” . També, durant aquella època, l’administració hispànica va instituir el Tribunal de los Tumultos (1567); més conegut com a Tribunal de la Sang; que, durant anys, va detenir, torturar, empresonar i assassinar milers de persones.