Tal dia com avui de l’any 1939, fa 81 anys, en el context de l’ocupació franquista de Catalunya i de les darreres setmanes de la Guerra Civil espanyola (1936-1939), el president Lluís Companys arribava a París i formalitzava la creació del primer govern català de l’exili republicà. Aquell organisme primigeni encara no s’anomenaria Generalitat a l’exili sinó que, transitòriament, seria denominat Consell Nacional de Catalunya, i es convertiria en la principal institució de coordinació i ajut de l’exili republicà català a França.

El Consell Nacional de Catalunya es va instal·lar en una modesta oficina a la Rue de la Pepinière, 25 i la composició del seu primer gabinet estaria formada per: Lluís Companys, com a president; i, com a consellers, el filòleg i catedràtic de química Pompeu Fabra i Poch, el catedràtic de fisiologia i patologia Santiago Pi i Sunyer, el periodista i empresari Josep Pous i Pagès, el periodista i historiador Antoni Rovira i Virgili i el catedràtic de psicologia, lògica i ètica i rector de la Universitat de Barcelona fins a l’ocupació franquista de la ciutat Jaume Serra i Hunter.

El Consell Nacional de Catalunya seria operatiu durant setze mesos, fins que el 22 de juny de 1940, l’exèrcit del règim nazi alemany -en marc de la II Guerra Mundial (1939-1945)- va ocupar París. Tot seguit es va traslladar a Londres, excepte el president Companys que continuaria a la, llavors, França ocupada, fins que va ser detingut per la Wehrmacht i la Gestapo (13/08/1940) i deportat a l’Espanya franquista.