Tal dia com avui de l’any 1708, fa 314 anys, en el context de la Guerra de Successió hispànica, les tropes borbòniques francocastellanes comandades per Felip d’Orleans i Antoni de Villarroel (que el 1710 canviaria de bàndol); iniciaven el setge de Tortosa; que culminaria vint-i-sis dies més tard (8 de juliol de 1707) amb la capitulació de la ciutat. Durant aquells combats, Tortosa va ser defensada per la Coronela (les milícies armades urbanes formades pels mestres, oficials i aprenents dels gremis). En aquella operació, el Consell Municipal de Tortosa va nomenar Ignasi Minguella i Francesc Montagut com a comandants de les milícies urbanes de la ciutat.

Després de la capitulació de Tortosa, el comandament borbònic va imposar la destrucció del castell (situat a la zona més elevada de la ciutat) i la del raval d’obradors de Remolins (situat al nord de la ciutat); que, per ordre expressa de Felip V, seria sembrat de sal. Aquesta pràctica no era nova. Els borbònics, conscients que la Revolució austriacista catalana de 1705 havia estat liderada per les classes mercantils urbanes, es van lliurar a la destrucció dels barris industrials de les ciutats conquerides. Pocs mesos abans (octubre, 1707) havien ordenat el desnonament del veïnat i la destrucció dels barris mercantil i universitari de Sant Andreu i de Sant Martí, de Lleida.

La destrucció del nervi econòmic de Tortosa va comportar la ruïna de la ciutat. Tortosa, segona ciutat del Principat en termes demogràfics i econòmics, trigaria dècades a recuperar els nivells anteriors al setge. Però el pitjor seria que, a l’acabament del conflicte, el règim borbònic no permetria la reedificació de Remolins, que quedaria enderrocat per recordar als tortosins qui havia guanyat la guerra. Les classes mercantils de Tortosa es van dispersar (la part més humil d’aquell col·lectiu passarien al sector agrari i serien els pioners de la colonització del Delta de l’Ebre); i el lideratge econòmic es desplaçaria fora de les Terres de l’Ebre, principalment cap a Reus.

Imatge principal: Representació del setge de Tortosa (1708). Font: Cartoteca de Catalunya