Tal dia com avui de l’any 1921, fa 98 anys, en el context de la Segona Guerra de Colonització del Marroc (1920-1926), el líder independentista berber Abd el-Krim proclamava la República del Rif sobre el territori del Protectorat Espanyol del Marroc. Aquella proclamació venia precedida de la batalla d’Annual (22 de juliol de 1921), que havien lliurat l’exèrcit colonial espanyol i les forces independentistes berbers. La República del Rif, tot i que no va ser reconeguda internacionalment, seria vigent fins al 1926.

Segons les fonts, en aquella batalla un reduït contingent de 3.000 berbers, mal armats però coneixedors del terreny, van derrotar un exèrcit de 13.000 soldats de lleva de l’exèrcit espanyol mal dirigits i abandonats a la seva sort. S’estima que un terç del contingent de lleva espanyol estava format per soldats procedents de Catalunya, del País Valencià i de les Illes Balears. Aquella batalla s’havia saldat amb la mort de 8.000 efectius de l’exèrcit colonial espanyol.

Aquella derrota militar va provocar una crisi social de dimensions colossals. A Barcelona es va reactivar la fortíssima contestació contra la Guerra d’Àfrica i contra el sistema de reclutament. Cal recordar que, des del 1918 (finalització de la Primera Guerra Mundial), Catalunya estava immersa en una profunda crisi econòmica. Amb la lleva forçosa de milers de soldats catalans, es provocava la ruïna de milers de llars que tenien en aquell noi reclutat l’única font d’ingressos.

També cal recordar que aquella guerra de colonització havia estat impulsada per les oligarquies financeres de Madrid, que tenien importants interessos en el sector de la mineria del Rif. Uns dels més destacats eren el comte de Romanones que havia estat en diverses ocasions president del govern i el financer català comte de Güell. Però l’abast de la crisi política no es coneixeria fins passades unes setmanes de la batalla, coincidint amb la proclamació de la República del Rif.

El nucli més radical del nacionalisme espanyol passaria a primera plana. Franco i Millán-Astray (que el 1936 protagonitzarien la rebel·lió militar que provocaria la Guerra Civil) van crear la Legió espanyola. Primo de Rivera ―capità general de Catalunya― es posicionaria per perpetrar el cop d’estat de 1923. I Berenguer ―successor de Primo de Rivera el 1930― i Marichalar ―ministre de Guerra (i avi de Jaime i Álvaro Marichalar)― ordenarien l’ús d’armes químiques contra la població civil berber.