Tal dia com avui de l’any 1664, fa 358 anys, Peter Stuyvesant —governador de la colònia neerlandesa de Nova Amsterdam— lliurava el domini del territori a la corona anglesa. Aquella transferència es va efectuar en el context de les Guerres Angloneerlandeses, on es dirimia el domini dels establiments colonials que ambdós països tenien al mar Carib i a la costa de Nord-amèrica. Tot seguit els anglesos van canviar el nom originari de la ciutat pel de Nova York, que ha subsistit fins a l’actualitat.

Nova Amsterdam havia estat fundada l’any 1624 per la Companyia Neerlandesa de les Índies Occidentals, un gegant del comerç internacional que va arribar a tenir 50.000 empleats i una flota naval superior a la de molts estats europeus. Segons la tradició, Peter Minuit, el primer director de la colònia de Nova Amsterdam, havia comprat l’illa de Manhattan als indígenes per uns grans de vidres que tenien un valor mínim. Manhattan va ser propietat de la Companyia Neerlandesa fins al canvi de domini (1664).

Entre els fundadors de la colònia hi havia un grup d’un centenar de pioners d’origen jueu català: els katalanim que havien emigrat als Països Baixos després de la publicació del Decret de l’Alhambra (1492), de conversió o expulsió, signat pels Reis Catòlics. Una part de la Diàspora judeocatalana s’havia establert en diverses ciutats del Països Baixos i, durant el segle següent, havien estat part activa de l’empresa colonitzadora neerlandesa al continent americà, especialment al mar Carib.

Quan es va produir la colonització neerlandesa de Nova Amsterdam, els katalanim ja no parlaven el català, però no havien perdut la seva identitat de grup, que es manifestava a través de la pràctica religiosa. Algunes d’aquelles famílies es cognomenaven Abendana, Aguillaró, Arbec, Barnet (o Barret), Bennal, Bindona, Bromato, Campanall, Capella, Coriell, Farreres, Ferro, García, Goteras, Grades o Pardo; i clavaven les seves arrels als calls medievals catalans, valencians i mallorquins.

Imatge principal: Plànol de Nova Amsterdam (1660). Font: New York Historical Society Library.