Tal dia com avui de l’any 1855, fa 170 anys, a Barcelona; un grup d’industrials catalans format per Valentí Esparó, Nicolau Tous (pare i fill), Celedoni Ascacíbar, Ramon Bonaplata, Josep Maria Serra, Joan Güell i Josep Mendiguren fundava la societat “La Maquinista Terrestre y Marítima” que, de seguida, es convertiria en la principal empresa de transformacions metal·lúrgiques del país i en la fàbrica més gran de Catalunya. Els tallers de la Barceloneta (1861) arribarien a concentrar una massa laboral de 1.200 treballadors (rivalitzarien amb “La Fabril Algodonera” de Reus —popularment “el Vapor Nou”— que assoliria una nòmina de més de 1.000 treballadors). I els tallers de Sant Andreu, construïts el 1917, hi concentrarien 3.000 treballadors més.
La “Maquinista” com va ser coneguda popularment, va esdevenir un dels símbols de la Revolució Industrial catalana. La seva fundació i el seu desenvolupament tindrien una importantíssima repercussió tècnica, econòmica i pràctica en l’imaginari col·lectiu, en la transformació del paisatge i en l’ocupació del territori. La fundació i desenvolupament de la “Maquinista” es va produir, simultàniament a l’expansió de la xarxa ferroviària catalana i a la progressiva introducció de la màquina de vapor a la indústria i en la navegació. En els seus inicis, la producció de la fàbrica es destinaria a la construcció de maquinària pesant que demandaven les companyies ferroviàries i navilieres i les indústries tèxtils.
El 1965, després de cent quatre anys d’existència, van ser desmantellats els tallers de la Barceloneta i van restar únicament com a magatzem. La producció va ser desviada als tallers de Sant Andreu. Però el 1993 aquests tallers de Sant Andreu també van ser desmantellats i la producció va ser ressituada en unes instal·lacions de nova construcció emplaçades entre Santa Perpètua de Mogoda i Mollet del Vallès. El 1998 (cent quaranta-tres anys després de la seva fundació), la “Maquinista” seria adquirida per la multinacional de capital francès Alstrom. No obstant això, el Comitè d’Empresa rebria la Medalla de Barcelona pel seu compromís a mantenir la identitat d’aquesta històrica fàbrica catalana.