Tal dia com avui, fa 303 anys, va néixer a Petra (Mallorca) Miquel Josep Serra i Ferrer, més conegut com Fra Juníper Serra, missioner franciscà que va co-dirigir les primeres expedicions de colonització de Califòrnia (1769-1782). La Companyia Franca de Voluntaris Catalans -que va partir de Mèxic- estava comandada per Gaspar de Portolà (Os de Balaguer, 1716) -d'origen familiar aranès-; i pel mateix Serra. I entre els oficials destacats -que van assolir responsabilitats de govern en els nous territoris- hi trobem Pere Fages (Guissona, 1734), Pere Alberní (Tortosa, 1747) i Santiago Fidalgo (La Seu, 1756).
Serra i la seva gent van crear 21 missions, algunes de les quals van ser el nucli fundacional d'importants ciutats en l'actualitat com San Francisco, Santa Clara, San Carlos (actual Carmel-by-sea) o San Juan de Capistrano. Les missions tenien l'objectiu de reproduir els models del Virregnat de Nova Espanya (l'actual Mèxic) i portar-los a la pràctica amb la població autòctona californiana. Les noves ciutats es van traçar amb un dibuix inspirat en el model colonial: articulades sobre una plaça central que reunia els dos edificis principals -el temple religiós i la casa del governador- i al voltant una trama urbana d'illes rectangulars i edificis de poca alçada.
Missions de Califòrnia fundades per Fra Juníper Serra
En canvi van implantar un model productiu conegut. Es van reproduir els esquemes de Barcelona, de València o de Palma; l'“urbi et agri”. Classes artesanes i classes pageses. Els nadius van ser formats en la cultura de la productivitat, incorporats a la massa de súbdits del Rei espanyol, i evangelitzats en la fe catòlica. En castellà. Tot i que el català era la llengua habitual dels colons. Però ja feia 50 anys que el primer Borbó havia decretat la Nova Planta prohibint l'ús del català. I en aquest punt es genera una reflexió: ¿és raonable deduir que si el pretendent Habsburg hagués guanyat la Guerra de Successió, San Francisco seria Sant Francesc o San Juan seria Sant Joan?