Tal día como hoy, hace 303 años, va nació en Petra (Mallorca) Miquel Josep Serra i Ferrer, más conocido como Fra Juníper Serra, misionero franciscano que co-dirigió las primeras expediciones de colonización de California (1769-1782). La Compañía Franca de Voluntarios Catalanes -que partió de México- estaba comandada por Gaspar de Portolà (Os de Balaguer, 1716) -de origen familiar aranés; y por el mismo Serra. Y entre los oficiales destacados -que alcanzaron responsabilidades de gobierno en los nuevos territorios- encontramos a Pere Fages (Guissona, 1734), Pere Alberní (Tortosa, 1747) y Santiago Fidalgo (La Seu, 1756).

Serra y su gente crearon 21 misiones, algunas de las cuales fueron el núcleo fundacional de importantes ciudades en la actualidad como San Francisco, Santa Clara, San Carlos (actual Carmel-by-sea) o San Juan de Capistrano. Las misiones tenían el objetivo de reproducir los modelos del Virreinato de Nueva España (el actual México) y llevarlos a la práctica con la población autóctona californiana. Las nuevas ciudades se trazaron con un dibujo inspirado en el modelo colonial: articuladas sobre una plaza central que reunía los dos edificios principales -el templo religioso y la casa del gobernador- y alrededor una trama urbana de islas rectangulares y edificios de poca altura.

Misiones de California fundadas por Fra Juníper Serra

En cambio implantaron un modelo productivo conocido. Se reprodujeron los esquemas de Barcelona, de València o de Palma; el "urbi et agri". Clases artesanas y clases campesinas. Los nativos fueron formados en la cultura de la productividad, incorporados a la masa de súbditos del Rey español, y evangelizados en la fe católica. En castellano. Aunque el catalán era la lengua habitual de los colonos. Pero ya hacía 50 años que el primer Borbón había decretado la Nueva Planta prohibiendo el uso del catalán. Y en este punto se genera una reflexión: ¿es razonable deducir que si el pretendiente Habsburgo hubiera ganado la Guerra de Sucesión, San Francisco sería Sant Francesc o San Juan sería Sant Joan?