Tal dia com avui, fa 981 anys, moria al Pont de Bar (Alt Urgell) Ermengol d'Urgell, el bisbe-constructor que va imaginar el mapa de la futura Catalunya. En aquells anys el país estava dividit en vàries unitats polítiques independents liderades per les cases comtals de Barcelona i d'Urgell. I Ermengol va imaginar un projecte comú -i una expansió territorial conjunta- que la seva obra contribuiria a forjar. Un projecte que s'articularia sobre una xarxa de vies i ponts que uniria tots els territoris del futur Principat de Catalunya.
Ermengol havia estat, prèviament, a Itàlia i havia conegut els avenços socials i culturals de l'anomenada Revolució de l'any 1000. En aquells anys el nord d'Itàlia era un mosaic de principats independents. I era també terra d'intersecció dels dos principals poders terrenals: el Pontífex i l'Emperador. Ermengol va observar que la recuperació de les infraestructures antigues -les vies, els ponts i els ports romans- havia impulsat el desenvolupament comercial i cultural, fins a convertir Milà, Venècia, Gènova, Florència, Siena i Roma en el centre neuràlgic de l'Europa de l'any 1000.
Ermengol, en tornar a la Seu d'Urgell, va impulsar una colossal obra de recuperació d'infraestructures de l'època romana. Va fer reconstruir les vies i els ponts que unien Perpinyà, Puigcerdà i la Seu. I les que unien la Seu, Vic i Girona. I va iniciar la recuperació de l'antiquíssima via del Segre en direcció a Lleida -llavors ocupada pels àrabs-. Un fet que marcaria la projecció expansiva del comtat d'Urgell. I que -un segle més tard- contribuiria decisivament a la conquesta de Lleida. I al dibuix del mapa de Catalunya tal com el coneixem. Ermengol, que en moltes ocasions dirigia les obres personalment, va morir al caure del pont en construcció de Bar sobre el riu Segre.