Tal dia com avui de l’any 1931, fa 92 anys, a Madrid, el general Dámaso Berenguer Fusté, segon president del govern del règim dictatorial espanyol instaurat pel general Primo de Rivera (1923), presentava la dimissió irrevocable i provocava una crisi política de grans dimensions. Aquella crisi precipitaria la fi del règim dictatorial i de la monarquia, representada per Alfons XIII, que havia donat un suport entusiàstic a la dictadura. Durant aquella jornada, el rei va maniobrar a la desesperada, intentant que algun polític destacat prengués el relleu de Berenguer. Però, fins i tot els líders monàrquics —que havien fet ostentació de l’amistat amb el monarca— van declinar l’oferiment.
En tan sols dos mesos se celebrarien eleccions municipals (12 d’abril de 1931), que van ser presentades per una part de la premsa i per les forces republicanes com un plebiscit, i que guanyarien àmpliament els partits republicans. El resultat d’aquelles eleccions provocaria l’abdicació del rei Alfons XIII i la seva sortida d’Espanya a través del port de Cartagena. El dia 14 d’abril de 1931, a dos quarts de dues de la tarda, dos mesos després de la dimissió de Berenguer, el futur president Francesc Macià —el gran guanyador dels comicis a Catalunya— proclamava la restauració de l’autogovern català (liquidat a sang i foc pel règim borbònic el 1714) en forma de república. I passades unes hores es proclamaria la República a Madrid.
El 1936, els comandaments militars espanyols al Rif van perpetrar un cop d’estat que culminaria en una llarga i mortífera guerra civil. En aquell moment, Alfons XIII des del seu retir de Roma va maniobrar per retornar. Però la Junta de Salamanca (el govern rebel) mai va confiar en Alfons XIII i mai el va convidar a tornar. Sempre va pesar la traïció a Primo de Rivera: Alfons XIII l’havia negat i abandonat quan el règim del dictador havia caigut en el descrèdit més absolut, el 1930. No obstant això, el Borbó va enviar el seu fill Joan a combatre amb els colpistes (agost, 1936). Joan de Borbó va travessar la frontera francoespanyola per Navarra, però va ser aturat per les forces sollevades del general Mola, i va ser conduït, de nou, fins a territori francès.