Tal dia com avui de l’any 1440, fa 586 anys, al castell de Machikoul (ducat independent de Bretanya), una host militar de Jean de Malestroit —bisbe de Nantes— complint ordres del duc Joan V, arrestava Gilles de Retz, baró de Retz i un dels senyors feudals més poderosos de Bretanya i dels territoris francesos d’Anjou i de Poitou. El baró de Retz va ser acusat del segrest (amb enganys o per força), la tortura, la violació, l’assassinat i l’ocultació del cadàver (calcinant els seus cossos) d’un nombre indeterminat de nens i nenes (al voltant dels 200) que residien als seus dominis feudals. Retz seria arrestat juntament amb els seus sinistres col·laboradors: l’alquimista Prelatti i els criats Blanche, Henriet i Poitou.
La detenció de Retz es va produir en un clima de terror que s’havia instal·lat al sud-est del ducat independent de Bretanya, causat per la desaparició inexplicable de dotzenes de nens i nenes o per la manca de notícies de criats i minyones que havien estat reclutats pel baró o pels seus col·laboradors. Aquestes desaparicions s’estaven produint des de feia vuit anys (1432), però tot i l’alarma social que havia generat aquell fenomen, el poder (el duc de Bretanya i el bisbe de Nantes) no va actuar fins que Retz va intentar retrocedir la venda d’un dels seus castells (per vendre’l de nou a un millor postor) i va extorquir el comprador inicial, segrestant i torturant el seu germà, el canonge Jean Le Ferron.
Retz i els seus sequaços van ser jutjats per un tribunal eclesiàstic pels delictes d’heretgia, sodomia i assassinat i, després d’obtenir la confessió, van ser condemnats a mort. El 28 d’octubre de 1440, Retz i els seus col·laboradors van ser forcats públicament al prat de la Magdalena, extramurs de la ciutat de Nantes. Els cossos de l’alquimista i dels criats van ser, posteriorment, calcinats públicament, però el de Retz, per la seva condició de mariscal de França (havia obtingut aquest títol combatent a la Guerra dels Cent Anys al costat francès), va ser despenjat abans que l’abastessin les flames i va ser sebollit a l’església de les carmelites de Nantes. Retz va ser el pitjor pedòfil i assassí en sèrie de l’Europa medieval, superant les funestes dades de personatges com la família Dràcula (Vlad Tepes i la seva neboda Elisabet Bathori).