Tal día como hoy del año 1440, hace 586 años, en el castillo de Machikoul (ducado independiente de Bretaña), una hueste militar de Jean de Malestroit —obispo de Nantes—, cumpliendo órdenes del duque Juan V, arrestaba a Gilles de Retz, barón de Retz y uno de los señores feudales más poderosos de Bretaña y de los territorios franceses de Anjou y de Poitou. El barón de Retz fue acusado del secuestro (con engaños o por la fuerza), la tortura, la violación, el asesinato y la ocultación del cadáver (calcinando sus cuerpos) de un número indeterminado de niños y niñas (alrededor de 200) que residían en sus dominios feudales. Retz sería arrestado junto con sus siniestros colaboradores: el alquimista Prelatti y los criados Blanche, Henriet y Poitou.
La detención de Retz se produjo en un clima de terror que se había instalado en el sureste del ducado independiente de Bretaña, causado por la desaparición inexplicable de docenas de niños y niñas o por la falta de noticias de criados y doncellas que habían sido reclutados por el barón o por sus colaboradores. Estas desapariciones se estaban produciendo desde hacía ocho años (1432), pero a pesar de la alarma social que había generado aquel fenómeno, el poder (el duque de Bretaña y el obispo de Nantes) no actuó hasta que Retz intentó retroceder la venta de uno de sus castillos (para venderlo de nuevo a un mejor postor) y extorsionó al comprador inicial, secuestrando y torturando a su hermano, el canónigo Jean Le Ferron.
Retz y sus secuaces fueron juzgados por un tribunal eclesiástico por los delitos de herejía, sodomía y asesinato y, tras obtener la confesión, fueron condenados a muerte. El 28 de octubre de 1440, Retz y sus colaboradores fueron ahorcados públicamente en el prado de la Magdalena, extramuros de la ciudad de Nantes. Los cuerpos del alquimista y de los criados fueron, posteriormente, calcinados públicamente, pero el de Retz, por su condición de mariscal de Francia (había obtenido este título combatiendo en la guerra de los Cien Años en el bando francés), fue descolgado antes de que lo alcanzaran las llamas y fue sepultado en la iglesia de las carmelitas de Nantes. Retz fue el peor pedófilo y asesino en serie de la Europa medieval, superando los funestos datos de personajes como la familia Drácula (Vlad Tepes y su sobrina Elisabet Bathori).