Tal dia com avui de l’any 1761, fa 262 anys, a Mérida (llavors territori de la capitania general de Yucatán, al virregnat de Nova Espanya i, actualment, Mèxic), un escamot militar de l’exèrcit colonial espanyol afusellava el líder independentista maia Jacinto Uc de los Santos, més conegut com a Jacinto Canek. Aquest patrònim era la castellanització de la paraula maia Kaan éek, que significa “serp de l’estrella”. Canek va ser executat després de ser detingut i brutalment torturat durant diverses setmanes a les masmorres del palau del governador espanyol a Mérida. Segons les fonts documentals, qui va ordenar les tortures i la mort de Canek va ser el brigadier José Crespo y Honorato, governador espanyol de Yucatán.

Jacinto Canek havia nascut el 1730 a la ciutat colonial de San Francisco de Campeche, al territori de la capitania general de Yucatán, en una família d’ètnia maia. Les fonts documentals revelen que la península de Yucatán sempre havia estat un focus de conflictivitat social, a causa dels abusos extrems que els colonitzadors espanyols havien comès sobre la població autòctona des de la conquesta del territori (segle XVI). Les mateixes fonts revelen que la minoritària població d’origen europeu es concentrava darrere les muralles de les ciutats o al voltant de les fortificacions colonials, tement, sempre, una reacció indígena que podia acabar amb una matança.

Segons els seus biògrafs, va rebre una formació bàsica en una institució religiosa de Mérida, però va ser expulsat per la seva resistència a l’adoctrinament de l’aparell colonial. Posteriorment, va ser propietari d’un forn de pa a Mérida i es va convertir en un personatge molt reconegut per la seva comunitat. El 19 de novembre de 1761, a l’atri del temple parroquial del poble de Cisteil va proclamar: “Hijos míos muy amados: no sé qué esperáis para sacudir el pesado yugo y servidumbre trabajosa en que os ha puesto la sujeción a los españoles, yo he caminado por toda la provincia y registrado todos sus pueblos, y considerando con atención qué utilidad o beneficio nos trae la sujeción de España [..] no hallo otra cosa que una penosa [..] servidumbre”.

En el decurs d’aquells fets van morir diversos soldats espanyols, però Canek no va poder complir el seu objectiu. A finals de novembre de 1761, abans d’arribar a Mérida, va ser derrotat i detingut. Va ser salvatgement torturat a manera d’escarment públic i assassinat, juntament amb els seus col·laboradors. Posteriorment, l’aparell colonial espanyol va arrasar el poble de Cisteil i el governador Crespo va ordenar que tots els carrers i camps del voltant fossin coberts de sal. Aquests fets serien el precedent d’un conflicte de major abast que es produiria vuit dècades més tard: la Guerra de Castes (1847-1901), que va enfrontar les poblacions blanca i ameríndia, i que es va saldar amb la mort de 250.000 persones.