Tal dia com avui de l’any 1943, fa 82 anys, i en el context de la II Guerra Mundial (1939-1945), l’exèrcit aliat, format per efectius britànics, nord-americans i canadencs, desembarcava a les platges de Licata i Gela (al sud-est de Sicília) i iniciaven la conquesta d’Europa. Aquella operació militar estava formada per 160.000 efectius i estava comandada pels generals Montgomery (britànic), Alexander (britànic-canadenc), Eisenhower i Patton (nord-americans). El desembarcament de Sicília, anomenat Operació Husky, s’anticipava onze mesos al de Normandia (Operació Overlord, juny del 1944), i els seus efectes immediats serien la caiguda del dictador Mussolini i l’inici de la tutela alemanya sobre el règim feixista italià.

La nit del 9 al 10 de juliol del 1943 s’iniciava aquella operació, que perseguia el control del suau ventre del Reich (el nom en clau que la intel·ligència aliada utilitzava per a referir-se a Itàlia). Des de l’estiu del 1942, els serveis secrets aliats havien fabricat una operació falsa (l’Operació Mincemeat) que hauria planificat un desembarcament a gran escala a Grècia. Els britànics havien llençat al mar —a la ratlla entre Portugal i Espanya— un cadàver vestit amb l’uniforme d’oficial de l’armada que portava els plànols d’aquella falsa operació. La policia espanyola va picar l’ham i va lliurar aquella informació als alemanys, que, a partir d’aquell moment, van concentrar tots els seus esforços a impedir un desembarcament a Grècia que no es produiria mai.

Els aliats van conquerir l’illa de Sicília amb, tan sols, vuit dies (del 9 al 17 de juliol del 1943), un temps rècord que no es produïa des que, set segles abans, els Almogàvers catalans havien portat a terme l’operació de conquesta i restauració de la nissaga reial legítima (1285). No obstant això, els aliats no van aconseguir rendir l’exèrcit italià, que combatia reforçat per unitats alemanyes. El 17 de juliol del 1943, a darrera hora, 100.000 efectius italoalemanys passaven l’estret de Messina i es concentraven a Calàbria. En el desembarcament i conquesta de Sicília, els aliats van comptar amb el suport dels principals grups mafiosos de l’illa, especialment dels corleonesos, dirigits pel metge i dirigent local del fascio Michele Navarra.