El vaper s'ha convertit en una alternativa al cigarret amb menys risc, ajudant milers de persones a deixar el cigarro tradicional. Alhora, ha generat una potent indústria al seu voltant. Però, amb tot això, també ha suscitat un fervent debat sobre la seva regulació. De fet, es tracta d'un tema d'actualitat que està fent bullir l'olla, ja que, recentment, hem conegut que el Consejo de Ministros del govern espanyol ha aprovat l'avantprojecte  de reforma de la llei antitabac, que entre altres coses, recull la prohibició de fumar i vapejar en terrasses de bars i restaurants i equipara les alternatives amb menor risc per a la salut (vapor i tabac escalfat) al cigarret convencional, prohibint-ne la comunicació i l'educació als consumidors.

🚬Tots els detalls de la nova llei antitabac aquí👈

Però això no és tot, el govern també vol, mitjançant tramitació parlamentària, prohibir les aromes de vaper o limitar en diversos aspectes les bosses de nicotina, un producte també de menys risc i que en altres països ha ajudat a reduir el tabaquisme per sota del 5% (cas de Suècia). Com ja sabem el que pensa el govern sobre la qüestió, des d'El Nacional hem xerrat amb les principals veus del sector a Catalunya per entendre què suposaria per a l'economia l'aprovació d'aquesta nova reforma antitabac, com afectaria el gremi del vaper i els seus consumidors i si existeixen altres vies per regular-lo. Concretament, han passat pel plató Diego Vizcaíno, socioconsultor d'AFI (Analistes Financers Internacionals), que precisament ha fet un estudi sobre el possible impacte d'aquestes regulacions en l'economia, Arturo Ribes, president de la Unión de Promotores y Empresarios del Vapeo i Jaume Ordeig, president del Gremi d'Estanquers de Catalunya.

Prohibir les aromes del vaper, un cop duríssim per al sector

D'entrada, els ponents coincideixen que la prohibició de sabors no tabàquics podria tenir conseqüències devastadores per al sector del vapeig, que té una gran presència a Catalunya, i per al sector estanquer. En aquesta línia, Jaume Ordeig adverteix que "la línia del vapeig és la que en el dia d'avui ens aporta un benefici més gran després del tabac. Si es prohibeixen els sabors, la facturació a les nostres botigues familiars, que donen feina a unes 6.000 persones a Catalunya, es desplomarà".

Per la seva part, Arturo Ribes recorda que "segons els estudis, només un 10% dels usuaris consumeix sabors de tabac, la resta tria fruiters o dolços. Si s'eliminen aquests sabors, moltes de les 66 botigues especialitzades a Catalunya estaran abocades al tancament immediat".

"Si es prohibeixen els sabors, la facturació a les nostres botigues familiars es desplomarà", avisa Ordeig

A més, des de la Unió de Promotors i Empresaris del Vapeig (UPEV) assenyalen que el sector dona feina de manera directa a unes 300 persones a Catalunya, amb una mitjana de dues a tres treballadors per botiga, la qual cosa reflecteix el seu caràcter de comerç de proximitat. Els fabricants espanyols, a més, exporten una part important de la seva producció a la Unió Europea, de manera que la prohibició de líquids amb nicotina o de sabors afectaria no només el mercat nacional, sinó també a la seva competitivitat en l'entorn europeu.

I, des d'una visió macroeconòmica, Diego Vizcaíno subratlla la necessitat d'avaluar la proporcionalitat de les mesures: "La cadena de valor del sector del vapeig és molt àmplia: inclou indústria, distribució i serveis auxiliars. Una prohibició com aquesta té un impacte socioeconòmic significatiu, sobretot a Catalunya". I alerta que "dos terços de l'ocupació del sector es concentren en la distribució i comercialització, que són intensives en capital humà. Aquí és on les restriccions tindrien un impacte més gran en la destrucció de llocs de treball”.

Alternativa davant el tabac i bona regulació

Els tres experts van coincidir en el fet que el vapeig és una eina eficaç per deixar de fumar. "La majoria de fumadors que volen deixar el tabac rebutgen el gust de tabac, busquen sabors afruitats que no els recordin a l'hàbit anterior", explica Ribes.

Ordeig també ho té molt clar, per a ell la clau és regular sense prohibir: "Regular és limitar sabors excessivament atractius per a menors, no eliminar-los tots. El que no podem fer és prohibir un producte legal que ajuda a reduir riscos".

Per a complementar, Vizcaíno aporta una dada clau: “El 95% dels usuaris de vaper són fumadors o exfumadors, la qual cosa demostra que el vaper difícilment actua com a porta d'entrada al consum”. A més, afegeix que “el 66% dels usuaris a Espanya —i el 77% a Catalunya— utilitzen el vaper amb la motivació de deixar de fumar”. “Per això, la prohibició de sabors va en contra d'aquest objectiu de salut pública”, conclou Vizcaíno, qui resumeix la posició comuna del sector: “La prohibició d'additius aromàtics entranya un impacte negatiu de gran magnitud. Existeixen alternatives més eficients i proporcionades, com regular punts de venda, reduir l'atractiu per a menors i reforçar les campanyes de conscienciació”.

"La prohibició d'additius aromàtics entranya un impacte negatiu de gran magnitud"

Les bosses de nicotina, el gran aliat de Suècia per a convertir-se en el primer país lliure de fum

El país escandinau ha aconseguit, gràcies a les alternatives de menys risc (sobretot les bosses de nicotina o 'snus', que són molt populars), convertir-se en el primer país del món lliure de fum. I és que la taxa de fumadors es troba ja per sota del marge del 5% amb un 4,6%.

Precisament, Ribes s'ha referit al cas suec per a explicar que els mètodes de reducció del dany (bosses de nicotina, vapers i tabac escalfat), basats en el subministrament de nicotina i l'eliminació de la combustió, funcionen. I és que la nicotina per si mateixa no és nociva. Per tant, aquests mètodes són substitutius del tabac convencional científicament demostrats menys nocius. "La nicotina no és un problema. Ja l'any 1976 el professor Michael Russell va dir que els fumadors fumen per la nicotina, però moren pel quitrà. I això les farmacèutiques ho saben perquè, si no ho sabessin, no vendrien ni pegats ni inhaladors de nicotina. De fet, Suècia és el país amb menys incidència de càncer de pulmó perquè la seva societat està acostumada a utilitzar el ‘snus’, que són bosses de nicotina que es col·loquen sota la llengua. Doncs a Espanya, es fa el mateix, subministrar nicotina, però amb el vapejador".

L'accés dels menors als vapers

L'accés a aquests dispositius per part de menors ha estat un altre dels punts centrals. Ribes assenyala que "el que cal fer és impedir que els menors accedeixin a aquests productes, no privar els adults de l'eina més eficaç per deixar de fumar". En aquest sentit, defensa que la solució és "regular el punt de venda i restringir-lo a estancs i botigues especialitzades, on hi ha un control d'edat efectiu". Ordeig coincideix, ressaltant que "a Espanya, amb una xarxa de 12.000 estancs i sancions exemplars, podem garantir que els menors no accedeixen al vapeig sense necessitat de prohibir sabors".

"El que cal fer és impedir que els menors accedeixin a aquests productes, no privar els adults de l'eina més eficaç per deixar de fumar", assegura Ribes

Finalment, Vizcaíno recorda que "l'experiència en altres països mostra que restringir sabors redueix el vapeig, però augmenta el consum de tabac".

El futur del vapeig a Espanya està en joc

La taula rodona deixa clar que el futur del vapeig a Espanya està en joc. Per als experts, la regulació ha de trobar un equilibri entre la protecció de menors, la salut pública i el manteniment d'un sector que genera milers de llocs de treball.