El món de les startups a Catalunya segueix en plena forma. Un dels sectors que segueix creixent en aquest camp és el de la Salut que, al llarg del 2021, va aconseguir atreure inversions per valor de més de 200 milions d'euros, segons es desprèn de l'Informe de la BioRegió de Catalunya 2021 presentat pel BioCat, el CataloniaBio & HealthTech i ACCIÓ. Concretament, les startups catalanes del sector de la salut van atreure 238 milions d'euros en total durant l'any passat tot i la pandèmia, que representa un rècord pel que fa a la inversió atreta a Catalunya en aquesta matèria. De tota la inversió atreta, un 83% del capital aixecat ha estat en operacions que compten amb inversors internacionals. De fet, més del 90% de les operacions de més de 10 milions d’euros estan compartides entre inversors establerts a la BioRegió i inversors internacionals. En aquest sentit, el nombre d’inversors internacionals que han participat en rondes s’apropa ja al centenar, de fet, gairebé s’han doblat des del 2019. Aquests inversors internacionals provenen, majoritàriament, d’Europa (51) i els Estats Units (31). Pel que fa al nombre de rondes d'inversió, durant el 2021 es van tancar un total de 36 operacions, un nombre inferior respecte a l’any anterior (41), però superior pel que fa a import mitjà per operació, que demostra la capacitat més gran de les empreses catalanes per atreure capital. Cal esmentar, un any més, la inversió canalitzada a través de fons de crowdequity, que supera anualment els 10 milions des del 2019.

En aquest sentit, el ritme de creació de startups dels darrers anys presenta una mitjana d’una nova empresa per setmana a Catalunya, amb un avançament destacat de les biotecnològiques que treballen en teràpies, que han crescut un 31% des del 2018. La major part d’aquestes companyies són spinoffs sorgides d’instituts de recerca i universitats. Alhora, l'informe també relaciona la creació i la inversió d’aquesta tipologia d’empreses, entre les quals destaquen les 24 que compten amb investigadors d'ICREA, que fins al 2021 han obtingut una inversió total de 184 milions d’euros.

Pel que fa a la tendència d’inversió per subsectors, el 2021 ha destacat pel creixement de la inversió en tecnologies mèdiques, que s’ha multiplicat per 2,4 respecte al 2020. Aquest increment s’ha degut, principalment, a dues operacions de capital risc importants: els 41 milions d’euros que va aixecar Impress, que alhora es va convertir en la ronda més alta de la història de la BioRegió, i els 25 milions d’euros de Corus Dental, ambdues companyies de salut dental. Per altra banda, les companyies digital health aconsegueixen gairebé duplicar la inversió respecte al 2020, i consoliden per cinquè any consecutiu el creixement en inversió captada, i que supera ja els 60 milions d’euros. 

A més del creixent nombre d’inversors internacionals, la BioRegió també consolida l’activitat dels VC establerts a Catalunya, especialitzats i sòlids, que inverteixen activament en el mateix ecosistema i fora de l’àmbit català. Per segon any consecutiu, la xifra de capital compromès pels fons locals volta els 100 milions d'euros. Es confirma que cada any que passa l’ecosistema català acumula un nombre més gran d’inversors especialitzats que aposten per la innovació local. En el capítol de consulta als socis de CataloniaBio & Healthtech, les empreses confirmen mantenir majoritàriament les inversions en R+D a Catalunya. De les startups biotec i tecmed, el destí majoritari és Catalunya: més del 52% en biotec i del 78% en tecmed. També destaca un alt nivell de col·laboracions en l’àmbit de l'R+D entre el teixit de startups i les entitats de recerca de la BioRegió. Un 90% de les startups biotec o tecmed declaren tenir col·laboracions amb la xarxa d’entitats de recerca, universitats o hospitals, una dada que posa de manifest la capacitat de transferència dins de l’ecosistema.

“L’any 2021 ha estat, sens dubte, un any excepcional” declara Robert Fabregat, director general de Biocat. “L’ecosistema ha seguit creixent tot i la pandèmia, ha generat recerca i innovació d’enorme valor i ha atret inversió local i internacional. Hem de posar els nostres esforços a facilitar l’adopció tecnològica pel sistema i a aprofitar el creixement exponencial del segment d’empreses i entitats que treballen en teràpies emergents i en tecnologies transformadores i digital health, per tal d’accelerar l’impacte directe en la salut i benestar de la ciutadania". En l’apartat de grans operacions, i tot i que enguany no han tingut lloc sortides a borsa, cal subratllar el nombre d’exits empresarials (adquisicions) de companyies locals a altres empreses, majoritàriament americanes, d’entre les quals destaca GoodGut, una spinoff de la UdG i de l'IDIBGI, que ha estat adquirida per la multinacional farmacèutica catalana HIPRA. “Aquesta operació és un clar exemple de la cooperació entre empreses i del rol tractor que les empreses ja consolidades han de jugar a l’ecosistema català per tal de seguir apropant les solucions innovadores als pacients i al sistema de salut”, declara Jaume Amat, president de CataloniaBio & HealthTech.

Creixement en pandèmia

L’Informe 2021 també repassa altres indicadors macroeconòmics i d’innovació del sector de ciències de la vida i la salut, com la facturació i l’ocupació de les empreses, que s’han incrementat tot i la pandèmia, i que han impactat en l’augment del PIB sectorial, que ja representa el 8,7% del PIB de Catalunya (un 1,4% més que el 2018). El sector aglutina més de 1.300 empreses que exporten més del 50% de productes de ciències de la vida i la salut de l’Estat espanyol, que dona feina a 244.000 persones (més del 8% de la població ocupada de Catalunya)  i que es consolida com un dels hubs més atractius d’Europa amb l’aterratge constant de centres d’innovació internacionals.

En aquest sentit, segons ha anunciat la directora general d’Indústria i consellera delegada d’ACCIÓ, Natàlia Mas, “Catalunya ha captat més de 700 milions d’euros d’inversió estrangera directa (fDi Markets) en els darrers cinc anys en l’àmbit de les ciències de la vida i la salut provinents sobretot d’Alemanya, els Estats Units, França i el Japó, unes inversions estrangeres que s’han traduït en la creació de 3.000 llocs de treball qualificats”. De fet, segons els rànquings internacionals, ha destacat Mas, “Barcelona és la ubicació més atractiva del sud d’Europa per invertir en un centre d’R+D en ciències de la vida, sobretot pel talent de primer nivell i les infraestructures científiques de qualitat”. Per tot plegat, Mas ha resumit que l’informe posa de manifest que “Catalunya és un entorn únic a Europa per la combinació d’un fort teixit industrial local de la salut i les ciències de la vida, l’ecosistema de startups punteres, la presència de multinacionals referents d’aquest àmbit i el potent teixit d’entitats de recerca”. Alhora, la consellera delegada d'ACCIÓ ha destacat que el sector de les ciències de la vida i la salut a Catalunya té un paper "clau i cohesionador" en la societat i un important poder de tracció per a l'economia, que permetrà fer front a reptes com el canvi climàtic i les desigualtats territorials. També ha afegit que el sector compta amb el suport de la Generalitat i que s'haurà de reforçar mitjançant el desplegament dels fons Next Generation EU, perquè les empreses catalanes puguin treure el "màxim profit".

Totes aquestes dades es desprenen de l’Informe de la BioRegió de Catalunya, presentat aquest matí, que publica Biocat des del 2009 amb la col·laboració d’AMGEN, i que en l'edició 2021 impulsa juntament amb CataloniaBio & HealthTech i ACCIÓ. L’estudi, que compta també amb les contribucions d’Alira Health, EATRIS+, EY i PONS IP, s’ha presentat en streaming aquest matí i presencialment, durant una trobada presencial que ha comptat amb el president de la Generalitat de Catalunya i més de 200 professionals del sector.