Conegut com el Black Woodstock, el Harlem Cultural va ser el festival que va posar banda sonora al moviment "black power", la revolució per la defensa i reivindicació dels drets de la població afroamericana que va esclatar a finals dels seixanta als Estats Units, de nord a sud, d'est a oest, de punta a punta del país. El documental Summer of Soul, dirigit per ?uestlove, bateria de The Roots, reviu un dels esdeveniments més rellevants en la història de la cultura negra del segle XX.

Black Woodstock 1969

En un moment en què la població negra nord-americana havia perdut els seus principals líders i referents -Martin Luther King i Malcom X havien estat assassinats- els músics es van convertir en els altaveus de les seves demandes, les armes en la lluita per la seva causa. "Poble negre estàs preparat? Estàs preparat per matar si cal?", clama la gran diva del soul Nina Simone poc després d'interpretar el seu clàssic 'To Be Young, Gifted and Black'.

L'altre Woodstock

Celebrat al llarg de sis diumenges de l'estiu de 1969, del 19 de juny al 24 d'agost, el Harlem Cultural Festival va reunir a més de 300.000 persones en el Mount Morris Park (ara Marcus Garvey Park) per gaudir de les millors expressions de la música negra: jazz, souls, gòspel, ritmes llatins... del moment.

Un cartell de somni del qual, entre altres, van participar figures del calibre de Nina SimoneStevie WonderB.B. KingSly and the Family Stone, Chuck Jackson, Abbey Lincoln & Max Roach, the 5th Dimension, Gladys Knight & the Pips, Mahalia Jackson o Moms Mabley.

Organitzat Tony Lawrence, un cantant menor que havia tingut no cinc sinó quatre minuts de fama amb el senzill 'Teen 'N Tea Caravan', el festival va ser enregistrat per Hal Tulchin, un jove productor televisiu. Tulchin va acumular més de 40 hores de material audiovisual que, els poders fàctics del moment, van aconseguir amagar i silenciar.

bb king summer of soul
BB King va ser una de les estrelles del Harlem Cultural Festival

El Harlem Cultural Festival va coincidir en el temps amb el llegendari concert de Woodstock, un esdeveniment inqüestionablement històric que se celebrava a poc més de 150 quilòmetres de Manhattan. I mentre aquest ha estat recordat com un dels moments culminants de la cultura dels anys seixanta, el Harlem Cultural Festival va caure en l'oblit.

La Lluna era Harlem

Mig segle després, Ahmir Thompson, més conegut com a ?uestlove, bateria de la banda de hip hop The Roots i un dels més prolífics activistes en defensa de la cultura negra i la seva herència, ha recuperat el metratge gravat per Tulchin i ha donat vida a Summer of Soul, el millor documental que veuràs aquest estiu (i molt probablement la resta de l'any). Una pel·lícula única pel seu valor cultural (les actuacions són espectaculars) i històric: l'efervescència social de la població negra traspassa la pantalla i captiva l'espectador.

"És absolutament increïble que tots aquests artistes actuessin en aquest festival i que no hi hagi cap documentació al respecte. Demostra que la història revisionista i l'eliminació de la història negra, sigui per mesquinesa, amb intenció o per accident, és molt real", ha afirmat el director de Summer of Soul, una de les cintes que més elogis va rebre en l'última edició del festival de Sundance.

Summer of Soul el festival de musica historico de Harlem

El Harlem Cultural Festival també va coincidir en el temps amb l'arribada de l'home a la Lluna (el 29 de juliol de 1969). "La Lluna?", es pregunta mirant a càmera un dels assistents al festival. "Això li interessarà als que hagin anat fins allà, als científics i als seus familiars". Aquell estiu l'únic que importava als carrers de popular barri novaiorquès era ballar amb la música de l'ànima.

Estrenat aquest passat 16 de juliol, encara el trobareu a la cartellera de diverses sales de cinema i a la plataforma Disney +.