El compositor Stephen Sondheim, una de les llegendes de la història de Broadway, conegut per obres com West Side Story o Gypsy i considerat el creador del musical modern va morir divendres a la seva casa de Roxbury (Connecticut) als 91 anys, segons s'ha sabut avui.

La mort va ser anunciada pel seu advocat i amic, F. Richard Pappas, que va explicar que havia estat un fet sobtat, perquè no se li coneixia cap malaltia i el dia anterior havia estat celebrant el dia d'Acció de Gràcies amb un sopar amb amics a Roxbury, segons ha explicat Pappas. 

Sondheim va ser el compositor i lletrista més venerat i influent del teatre de l'última meitat del segle XX, o si més no el més popular. Guanyador d'un Oscar, un Pulitzer, vuit premis Tony i més d'una quinzena d'Emmys i Grammys, va començar a triomfar a finals dels anys 50, quan amb 27 anys va escriure la lletra de West Side Story i de Gypsy. Va seguir aconseguint èxits fins als anys 90, amb la creació de la lletra i la música d'Assasins, amb la qual pretenia donar veu a les persones que havien matat o havien intentat matar un president dels Estats Units, i Passion, una investigació operística sobre la naturalesa de l'amor veritable. 

 

El compositor va irrompre per primera vegada a Broadway amb només 20 anys quan va escriure el seu primer musical. Tècnicament, jugava amb els ritmes, els compassos i la longitud dels versos. Concebia les cançons com a part d'un continu que només tenia sentit quan estaven en el lloc i amb la veu que ell havia pensat. 

El primer espectacle de Broadway per al qual Sondheim va escriure tant les paraules com la música, va ser la comèdia del 1962 A Funny Thing Happened on the Way to the Forum, que va guanyar un premi Tony al millor musical i va estar més de dos anys en cartell. Va escriure el seu primer musical, Saturday Night, que era una versió de Front Porch in Flatbush amb només 20 anys. En total, va compondre més de 12 espectacles de Broadway.  

Al llarg de la seva carrera ha rebut una gran quantitat de premis. L'any 1993 la seva trajectòria va ser guardonada pel Kennedy Center. L'any 2010 un dels teatres de Broadway, fins aleshores conegut com a Henry Miller, va ser reanomenat amb el seu nom en el seu honor. A més, l'any 2015 va ser condecorat amb la Medalla Presidencial de la Llibertat, que li va conferir el llavors president dels Estats Units, Barack Obama. 

Recentment, tres pel·lícules que contenien la seva música han estat nominades a diversos premis: Knives Out, Joker i Marriage Story. En aquesta darrera es podia veure una escena en la qual el protagonista, interpretat per Adam Driver, cantava Being Alive, de l'espectacle Company (1970). 

Precisament Steven Spielberg estrenarà aquest desembre una versió de West Side Story un dels grans èxits de Sondheim. 

Foto principal: Fotograma de la pel·lícula West Side Story