1,8 milions de dòlars és el preu que aquesta setmana s'ha pagat per un parell de Nike Air Yeezy 1, el primer model de sabatilles dissenyades pel raper Kanye West en col·laboració amb Nike. Un rècord que supera per molt els 615.000 dòlars que s'havien arribat a pagar per un parell d'Air Jordan I, les sabatilles que van esdevenir tota una icona de la cultura popular.
Una oferta que no va poder rebutjar
L'any 1984, quan Michael Jordan va arribar a l'NBA com a tercera elecció del seu draft -el primer elegit va ser Hakeem Olajuwonm; el segon, Sam Bowie (algú el recorda?)- la gran majoria d'estrelles de la que millor lliga de bàsquet del món calçaven vambes Adidas o Converse. En aquell temps, Nike era un companyia encara menor i molt enfocada cap a l'atletisme. Tot va canviar gràcies a la visió de Rob Strasser, director de màrqueting de Nike d'idees innovadores en un mercat, en aquell temps, de formes encara molt tradicionals. Va ser Strasser el que va intuir que la nova adquisició dels Chicago Bulls no només es convertiria en un dels millors jugadors de tots els temps, sinó que esdevindria una icona de la cultura popular. Es va llançar a fitxar-lo.
Quan Machel Jordan va arribar als quarters generals d'Oregon per escoltar l'oferta que li volia fer Nike, l'envaïa la mandra. De fet, no volia anar, i si ho va fer va ser gràcies a la insistència del seu pare, qui li va obligar a anar ni que fos per cortesia i educació. Nike va jugar fort: li va oferir un suculent contracte d'esponsorització de mig milió de dòlars a l'any durant cinc temporades; una xifra estratosfèrica per a un principiant. A aquesta quantitat van afegir dos Mercedes últim model (un per a ell i un altre per al seu pare). El detall del contracte que acabaria canviant la història va ser la claúsula en la qual Nike li oferia dissenyar-li un model propi i personalitzat. No només això sinó que li van oferir un percentatge de les vendes. Una oferta que no va poder rebutjar.
L'home que podia volar
Peter C. Moore, el director creatiu de Nike, va ser l'encarregat de dissenyar les sabatilles seguint les molt concises instruccions i suggeriments que li anava llançant el mateix Jordan. D'aquell intercanvi d'idees van sorgir les Nike Air Ship Pro, una sabatilles negres i vermelles nascudes de la conjunció de la pala de les Nike Air Ship i la sola de les Nike Pro Circuit. Jordan les va utilitzar en el seu primer partit oficial en els Chicago Bulls. Només les tornaria a usar un parell de partits més. Pel seu disseny en negre i vermell, l'NBA li va prohibir tornar a calçar-les sota pena de multa de 5000 euros per cada partit que les utilitzés. Aquelles vambes infringien les normes d'uniformitat i vestimenta que la lliga de bàsquet tenia implementada sobre els jugadors.
Blanques i vermelles, sí que va poder jugar amb les Nike Air Ship PE. Un model de transició (l'estiu de 2020 es van comercialitzar per primera vegada en exclusiva a través de la botiga italiana Back Door Bottega) que va utilitzar fins a la sortida al mercat de les Air Jordan 1. Amb el temps esdevindrien un dels objectes definitoris de la cultura popular de finals del segle XX. Naixia tota una filosofia de vida vinculada a les sabatilles esportives. Des d'aleshores el model ha anat evolucionant gairebé anualment, existint 33 versions diferents de les Air Jordan.
El nen que dibuixava vambes
Un dels màxims seguidors de les Air Jordan és Kanye West, raper que en el seu moment va elevar el hip-hop a un nou paradigma. "El primer disseny que vaig esbossar en la meva vida va ser el d'unes Jordan", es va confessar Kanye West en una entrevista concedida a Forbes. "De petit no parava de dibuixar el logo de Nike". En aquella mateixa xerrada amb la llegendària capçalera de negocis va admetre que el seu somni més gran era treballar amb la companyia d'Oregon. Fantasia que va materialitzar l'abril de 2009 quan van aparèixer les Nike Air Yeezy 1, model del qual només es va fabricar una edició ultralimitada en 3 colors diferents: gris, negre i color terra. A un preu de 215 dòlars, es van esgotar immediatament.
El 2012 van sortir a la venda les Nike Air Yeezy 2 en els colors Platinum i Black Solar Red. 1.500 parells a 250 dólars cadascun. Les Nike Air Yeezy 2 Red October va ser l'última col·laboració entre el raper i Nike. Van irrompre al mercat el febrer de 2014 i de nou el seu preu de venda era de 250 dòlars. Es van esgotar totes les existències en tan sols set minuts. Molt poc després ja es venien a eBay per 7.000 dòlars.
Un parell Nike Air Yeezy 1, les sabatilles dissenyades per Kanye West, s'han subhastat aquesta setmana a Sotheby's assolint un preu final de venda d'1,8 milions de dòlars
A mitjans del passat 2020 Christie's va subhastar un primeríssim model de les Air Jordan I. Es van acabar adjudicant per 615.000 dòlars. Una xifra molt per sota de l'1,8 milions de dòlars (1,49 milions d'euros) que aquesta setmana s'ha pagat en una nova subhasta, en aquest cas Sotheby's, per un parell de sabatilles Nike Air Yeezy 1. El que les feia tan especials era que havien estat utilitzades pel mateix Kanye West.