A finals del segle XVI els Països Baixos neerlandesos (la meitat nord) es van independitzar de la monarquia hispànica i van iniciar un enlairament, impulsat per una dinàmica classe mercantil que va convertir aquell petit país en una potència econòmica i militar. A mitjan segle XVII, Catalunya estava sumida en una profunda crisi, causada —en bona part— per la monarquia hispànica, i les classes dirigents del país van girar la mirada cap a l’Atlàntic europeu.