La plaça del Nord és una de les poques places de Gràcia que no ha estat envaïda per les terrasses. És un dels indrets més tranquils d'aquest barri, presidit per l'edifici dels Lluïsos, una de les velles associacions de Gràcia, amb una llarga història. A la plaça del Nord s'hi gaudeix de l'ombra de les xicrandes, uns bells arbres tropicals de característiques flors liles. A aquesta plaça, als baixos del número 4, hi ha una instal·lació que fins i tot molts graciencs no coneixen: Barcelona en Miniatura. No es tracta d'una rèplica de la Catalunya en Miniatura de Torrelles del Llobregat, sinó d'una iniciativa molt més modesta, i amb molt encant, organitzada per una fundació d'ajuda a les persones amb problemes de salut mental. Es pot visitar tots els diumenges al matí.
Els trens
Aquesta maqueta té 250 metres quadrats, però està en creixement continu, i en transformació permanent. Per tant, els que la van veure fa anys sempre poden tornar a veure-la i trobar-li un nou atractiu. Tot i el nom de la maqueta, el seu principal encant no està tant en la reproducció de la ciutat de Barcelona, com en els trens. A més de la zona central, que representa la capital catalana, la maqueta té un ampli espai perifèric que reserva molts metres perquè els trens circulin entre boscos, ponts i prats. Entre els trens que passen per la maqueta, òbviament, no hi pot faltar el tren d'alta velocitat. Però tampoc els clàssics trens d'època, que xiulen i treuen fum, i fascinen els nens. També hi trobem els modestos Rodalies, de tipus ben diversos.
Més vehicles
Els trens estan controlats per ordinador i circulen contínuament per la maqueta. Quan un s'atura, surt l'altre. A part dels trens, que són l'element estrella de la maqueta, també s'intenten reflectir altres mitjans de transport. Hi ha uns deliciosos tramvies, que circulen per la maqueta. I es reprodueixen nombrosos cotxes i carros, que intenten ser una còpia fidel dels que circulaven fa gairebé un segle. I també hi ha vehicles moderns que corren per la maqueta: camions, cotxes i autobusos circulen pels carrers sense cap mecanisme aparent. Una bonica sínia, com la del Tibidabo, gira contínuament a aquesta Barcelona en Miniatura.
La ciutat
Barcelona en Miniatura no intenta reproduir la capital catalana des d'un punt de vista realista. Les seves dimensions no ho permetrien. Però, en canvi, presenta de forma fidedigna alguns llocs emblemàtics de la ciutat. El punt central de la maqueta és l'estació de França, molt reeixida. Des d'allà els diferents trens surten cap a les vies repartides per tota la sala. A poca distància de l'Estació de França hi trobem un magnífic Arc de Triomf, i no gaire lluny l'Estació de França, Santa Maria del Mar. No es reprodueix l'Eixample com a tal, però el visitant segur que reconeixerà, en la maqueta, alguns edificis importants del centre de la ciutat: la Catedral, el Liceu... Fins i tot es representen els típics fanals modernistes barcelonins.
Nens i grans
Aquesta maqueta fascina els nens d'avui tant com els nens de fa quaranta anys. Els més petits s'enfilen a les cadires de la sala i passen estona i estona veient passar els trens que xiulen. Però no només els nens estaran encantats amb aquesta visita. Molts adults també quedaran encantats amb aquesta maqueta, especialment els amants dels trens. Perquè no deixa de ser fascinant contemplar deu trens de joguina circulant alhora per la mateixa sala.
Més que una diversió
L'entrada a Barcelona en Miniatura és gratuïta per als nens i tan sols costa 3 euros per als adults. Perquè l'objectiu de Barcelona en Miniatura no és només facilitar una estona de diversió a les famílies, sinó, sobretot, ajudar gent amb dificultats especials atesa per la Fundació ARAPDIS. Aquesta maqueta ha estat realitzada per persones amb problemes de salut mental, que són, també, els que garanteixen el manteniment de l'estructura.
La plaça del Nord amb la seva característica xicranda. Fotografia: Pere López Brosa. Viquipèdia.