Mig segle abans que Colom, en el seu primer viatge al Nou Món, toqués la Hispaniola (1492), els navegants bascos ja havien visitat sovint les costes de Terranova. Passat un segle (mitjan segle XVI), el navegant bretó Jacques Cartier prendria possessió de les illes de Saint-Pierre-et-Miquelon en nom de la monarquia francesa. Però Cartier es va moure amb cartes de navegació que ja indicaven aquells viatges primigenis dels bascos. Què havia portat els navegants bascos fins a aquelles remotes costes?