L'astronauta nord-americà Mark Vande Hei i els cosmonautes russos Antón Shkáplerov i Piotr Dubrov han arribat aquest dimecres a la Terra a bord de la Soyuz MS-18 procedents de l'Estació Espacial Internacional (EEI), el futur de la qual és cada cop més incert per mor de les sancions imposades a Rússia per la seva campanya a Ucraïna. "Han aterrat. Benvinguts de tornada, Antón i Piotr!", es podia llegir en el Centre rus de Control de Vols, que afegia en anglès: "Benvingut de tornada, Mark!".

Es tracta d'un retorn que marca diferents fites. La més important és que l'astronauta nord-americà ha tornat en una Soyuz russa, malgrat les informacions que assenyalaven que estava retingut a l'espai. Mitjans occidentals com Fox News parlaven de la possibilitat que Roscosmos es negués a tornar Vande Hei per respondre a les dures i inèdites sancions imposades contra Rússia després de l'inici de la guerra. L'agència espacial russa, però, va afanyar-se a desmentir aquesta suposició i afirmar que "Roscosmos mai ha permès que ningú dubti de la seva confiança com a soci".

Austronauta de Estados Unidos, Mark Vande Hei, vuelve a la Tierra con una Soyuz   Efe

L'astronauta nord-americà Mark Vande Heinde en el seu retorn a la Terra amb una Soyuz / Efe

Tot i que Washington i Moscou continuen negociant la possibilitat de "vols creuats" i no la descarten del tot, aquesta opció es torna cada vegada més remota, igual que la de molts altres projectes conjunts, a mesura que ressonen els canons i cremen les ciutats a Ucraïna. És per això que l'aterratge de Vande Hei podria esdevenir el símbol de la fi de tot el ventall de la cooperació internacional a l'espai i, més encara, del punt final de l'EEI.