Els últims estudis estadístics assenyalen que fins al 14% de la població mundial podria ser vegetariana i entre el 0,1% i el 2,7%, vegana. Uns percentatges que, d'acord a la tendència de la societat, només faran que anar en augment en els propers anys. Però sigui com sigui, el que està clar és que avui dia hi ha més de 1.000 milions de vegetarians o vegans al món.
El respecte per la vida dels animals, la lluita pel medi ambient, la sostenibilitat o les qüestions de salut són alguns dels pilars sobre els quals es fonamenten aquestes dietes que, a grans trets, opten per una restricció en el consum dels aliments d'origen animal.
Hi ha diferències importants entre ambdós corrents
En què es diferencien un vegetarià d'un vegà?
1. Un vegetarià pot menjar aliments d'origen animal; un vegà, no
És que és el punt més important de tots. Ni un vegetarià ni un vegà no poden menjar carn de cap animal, en el sentit que en cap de les dues dietes no es pot consumir les parts morfològiques de cap altre animal. Però depenent de si la restricció continua o no, estarem davant d'un tipus o un altre.
Un vegetarià pot menjar aliments d'origen animal, és a dir, pot consumir productes que procedeixin d'un animal, com la llet, els ous, el formatge, el iogurt, la mantega o la mel. En aquest sentit, un vegetarià fonamenta la seva dieta en aliments d'origen vegetal, però també menja productes que venen dels animals.
Un vegà, en canvi, no pot menjar res que procedeixi d'un animal. Per tant, en una dieta vegana no es pot incloure ni la llet, ni els ous, ni el formatge, ni el iogurt, ni la mantega ni la mel. Res que vingui d'un animal. Només productes d'origen exclusivament vegetal.
2. El vegetarianisme és més comú que el veganisme
Com és lògic, per les importants diferències en el grau de restricció d'aliments, el vegetarianisme és més freqüent que el vegetarianisme. A data que s'escriu aquest article (12 d'abril de 2021), s'estima que entre el 5% i el 14% de la població mundial podria ser vegetariana, mentre que "només" entre el 0,1% i el 2,7% podria ser vegana. Cal tenir en compte, això sí, que les xifres depenen molt del país i que és difícil estimar, sovint, qui és vegetarià (o vegà) estricte i qui fa excepcions en la dieta. Sigui com sigui, el que està clar és que ambdues tendències estan a l'alça.
3. Un vegà té risc de patir carències nutricionals; un vegetarià, no
A nivell de salut, no menjar carn ni peix no és una cosa perillosa, ja que a través dels altres aliments d'origen vegetal es poden cobrir els requeriments nutricionals d'aquells nutrients que venen dels animals i que és difícil (o directament impossible) obtenir dels vegetals. Estem parlant principalment de la vitamina B12, el calci, el ferro, l'omega-3 i la vitamina D. Un vegetarià no té preocupar-se per això, ja que cobrirà les necessitats.
Un vegà sí que s'ha de preocupar. Es digui el que es digui, a nivell biològic, els humans estem fets per menjar carn. I encara que és perfectament respectable que algú triï suprimir per complet el consum d'aliments d'origen animal, el que no es pot fer és mentir. El veganisme, si no prenen suplements alimentaris (per cobrir els requeriments dels nutrients que hem vist), és perillós per a la salut. No menjar ni carn ni productes d'origen animal posa en risc de patir greus mancances nutricionals. Per això, cal seguir un pla molt marcat de suplementació nutricional.
4. El vegetarianisme és un corrent nutricional; el veganisme, principalment ètica
Sense voler generalitzar, és de coneixement popular que el caràcter ètic és més fort en el veganisme que en el vegetarianisme. I és que mentre que un vegetarià sol (i recalquem, sol) ser vegetarià per qüestions nutricionals i de salut, un vegà sol ser vegà per qüestions més ètiques i morals associades al respecte de la vida animal i al medi ambient que per salut. De fet, ser vegà per qüestions de salut no té sentit, ja que no és, de cap manera, més sa. Pot no ser perjudicial si prenen suplements, però mai no serà més sa que una dieta vegetariana o que una on es menja carn.
5. Tots els vegans són vegetarians però no tots els vegetarians són vegans
I per acabar, una diferència que ens serveix per posar el llaç final. Com hem vist, el veganisme és un tipus de vegetarianisme més estricte en el qual la restricció alimentària va un pas (o alguns) més enllà. En aquest sentit, mentre que tots els vegans són vegetarians, no tots els vegetarians són vegans. Pots ser vegetarià sense ser vegà (si menges productes d'origen animal) però no pots ser vegà sense ser també vegetarià.