L'OMS i l'UNICEF recomanen la lactància materna com a aliment exclusiu fins als 6 mesos d'edat, ja que proporciona als nadons tots els nutrients que necessiten per créixer i que el seu sistema immunitari es desenvolupi plenament.
Aconsellen a més que fins als 2 anys s'alimentin amb una combinació de la mateixa amb aliments adequats i nutritius per a la seva edat. Té múltiples beneficis per a la salut dels nens, com la protecció davant malalties, la prevenció del sobrepès o la diabetis.
A l'hora de fer la transició de la lactància al biberó es pot optar per dur a terme un període de lactància mixta, un mètode d'alimentació que consisteix a combinar la llet materna amb l'artificial. Els dubtes i preocupacions més freqüents a l'hora d'optar per aquest mètode són els següents:
- Si sorgirà confusió per al nadó entre el pit i la tetina, el que pot produir que ja no succionin el pit correctament.
- Si es produirà una disminució gradual a la producció de llet materna, ja que en reduir-se la succió l'estimulació és menor.
Per tenir èxit a l'hora de dur a terme aquest mètode d'alimentació, convé seguir una sèrie de consells com els que veurem a continuació.
Començar en el moment adequat
Abans de començar amb la lactància mixta cal fer una planificació. No convé improvisar. A més, perquè funcioni, cal assegurar-se que el nadó ja sap com mamar i que la producció de llet és suficient. L'OMS recomana lactància materna exclusiva els primers 6 mesos de vida del nadó, abans d'oferir-li llet de fórmula.
Si no es pot seguir aquesta recomanació, almenys cal mantenir-la 6 setmanes abans de començar a alternar entre la llet materna i la llet de fórmula, que és el temps necessari perquè aprengui a succionar correctament i per promoure una bona lactància.
Mantenir almenys de 2 a 3 preses al pit
Tenint en compte que a més demanda, més llet produeix el cos, s'aconsella mantenir com a mínim 2 o 3 preses diàries perquè el cos continuï produint llet. L'elecció dels horaris d'aquestes preses dependrà de les necessitats de cada situació i de la disponibilitat de la mare
Començar suaument
La lactància mixta s'ha d'introduir suaument. Per facilitar al nadó el canvi a aquesta nova forma d'alimentació, es pot començar per substituir només una presa única per llet de fórmula. Com més suau sigui la transició, més fàcil serà per a ell i a més així s'ajuda a evitar la congestió dels mugrons, que pot ocórrer quan les preses estan molt espaiades.
Triar el recipient adequat
L'elecció de biberó o un altre recipient és important perquè el nadó no acabi abandonant el pit. L'especialista pot aconsellar sobre l'elecció d'uns o d'altres també depenent de l'edat de l'infant.
Donar-li la quantitat apropiada
És normal no estar segur de la quantitat de llet de fórmula que cal donar al nadó quan comença l'alimentació mixta. Per assegurar-se que està satisfent les necessitats nutricionals del nen convé consultar el pediatre i fer un seguiment.
Si la causa que va originar la decisió de triar la lactància mixta se soluciona, és possible reprendre la lactància materna exclusiva, fent-ho igualment de forma gradual i portant un control.