Les al·lèrgies són entre les causes principals de les malalties cròniques. S'estima que al voltant del 15% de la població es veu afectada per algun tipus d'al·lèrgia. Aquesta condició fa que el sistema immunitari reaccioni de forma exagerada a una substància estranya anomenada al·lergogen.
Moltes substàncies estranyes poden desencadenar una reacció al·lèrgica, com ara aliments, medicaments, mascotes i partícules en l'aire inhalades a través dels pulmons. Segons el tipus d'al·lèrgia i la gravetat de la reacció, els símptomes poden variar de lleus a greus i, de vegades, potencialment mortals.
A causa que les reaccions poden ser perilloses, és important conèixer els seus factors desencadenants i reconèixer i respondre als símptomes segons sigui necessari.
Què causa les al·lèrgies
Les al·lèrgies són essencialment un mal funcionament del sistema immunitari. Es creu que la majoria de les al·lèrgies són causades per la genètica. Els nens solen heretar una tendència a desenvolupar al·lèrgies dels seus pares, no una al·lèrgia a un al·lergogen específic.
Alguns dels tipus comuns de desencadenants d'al·lèrgies inclouen aliments, medicaments, làtex, insectes, al·lergògens en l'aire i al·lergògens a la pell.
Al·lèrgies als aliments
Qualsevol aliment pot ser un al·lergogen. Segons l'aliment i la resposta del cos, la reacció pot classificar-se com a sensibilitat o intolerància alimentària en lloc d'al·lèrgia. Per exemple, la intolerància a la lactosa és una incapacitat per digerir la lactosa en la llet en lloc d'una al·lèrgia.
Els símptomes d'una al·lèrgia alimentària poden incloure picor, urticària, nàusees, vòmits, diarrea i inflor al voltant de la boca. Les al·lèrgies alimentàries més comunes són les provocades per ous, llet, cacauets, soja, blat, marisc, peix i fruita seca.
Al·lèrgia a un medicament
Les veritables al·lèrgies a medicaments són bastant rares. El que moltes persones consideren al·lèrgia a un medicament és en realitat una reacció adversa a un medicament.
En una al·lèrgia a medicaments, els compostos immunes anomenats anticossos d'immunoglobulina reaccionen al medicament. Atès que el medicament circula per tot l'organisme, pot causar símptomes d'al·lèrgia a tot el cos. Els símptomes poden incloure urticària, dificultat per respirar, inflamació del coll i la boca, vòmits, diarrea o desmais.
L'al·lèrgia a la penicil·lina és la més comuna entre els medicaments i ocorre en aproximadament el 10% de les persones.
Al·lèrgia al làtex
El làtex es troba en productes elaborats a partir de la saba de l'arbre del cautxú. Una reacció al·lèrgica pot ocórrer tant per entrar en contacte físic amb un producte de làtex com per respirar fibres de làtex.
Alguns productes que contenen làtex són les pilotes de goma, els embenats, els globus, les bandes elàstiques, els preservatius, els diafragmes i els guants domèstics.
Els símptomes d'una al·lèrgia al làtex generalment inclouen inflor, picor i enrogiment després d'entrar en contacte amb el làtex.
Al·lèrgia als insectes
És normal tenir una reacció localitzada, com picor, inflor, enrogiment o descoloració al lloc on es produeix una picada, però algunes persones tenen una reacció exagerada a les picades.
Els insectes que piquen, com les abelles, les vespes o les formigues vermelles, tenen més probabilitats de causar una reacció al·lèrgica, i les reaccions poden ser greus. Si té una reacció al·lèrgica, pot posar en perill la vida, per la qual cosa és important buscar atenció mèdica immediatament.
Els primers símptomes poden incloure inflor dels llavis, la llengua o el coll, erupcions cutànies, picor o urticària, mareig, desmai, dolor d'estómac, vòmits, diarrea i dificultat per respirar.
Al·lergògens en l'aire
Els desencadenants d'al·lèrgies més comunes són partícules diminutes que es troben en l'aire. Quan aquestes partícules s'inhalen, poden causar inflamació i inflor dels conductes nasals i el delicat teixit al voltant dels ulls. Això, al seu torn, causa símptomes comunament associats amb les al·lèrgies, com a picor, ulls plorosos, congestió, secreció nasal i esternuts.
Els al·lergògens comuns en l'aire inclouen àcars de la pols, floridura, caspa animal i pol·len, fonamentalment.
Al·lergògens de la pell
Les al·lèrgies cutànies són més comunes en persones amb pell sensible i afeccions cutànies com l'èczema. Les substàncies químiques als productes per a la cura de la pell, els detergents i els sabons poden desencadenar una reacció al·lèrgica, així com el contacte amb algunes plantes.
Els símptomes poden incloure urticària, inflamació, granissada i formació d'àrees seques que piquen.