Existeixen estudis que han demostrat que parts de la retina poden servir com|com a biomarcadors per predir la malaltia de l'Alzheimer. Però ara, un equip d'experts de la Unitat d'Investigació de Desenvolupament i Salut Multidisciplinària de Dunedin a Otago ha estat investigant el potencial de la retina per indicar un canvi cognitiu més primerenc en la vida i que pugui ser indici de més malalties neurodegeneratives en la vellesa.
La principal autora de l'estudi, publicat a la revista JAMA Ophthalmology, la Dra. Ashleigh Barrett-Young, indica que les malalties de la vellesa, com l'Alzheimer, generalment es diagnostiquen quan les persones comencen a oblidar coses o actuen de manera estranya. "Sovint, això és quan la malaltia està bastant avançada. La detecció primerenca és possible mitjançant ressonància magnètica o altres imatges cerebrals, però això és costós i poc pràctic per a la majoria", assegura la investigadora.
En un futur proper, s'espera que la Intel·ligència Artificial pugui prendre una imatge de la retina d'una persona i determinar si és en risc de patir Alzheimer molt abans que comenci a mostrar símptomes, i quan existeixi la possibilitat d'un tractament per mitigar els símptomes, expliquen els experts.
L'estudi va analitzar dades de 865 participants de l'Estudi Dunedin que van observar específicament la capa de fibres nervioses de la retina (RNFL) i la capa de cèl·lules ganglionars (GCL) als 45 anys. Els experts van trobar que una RNFL i GCL més gruixudes en la mitjana edat es van associar amb un millor rendiment cognitiu en la infantesa i l'edat adulta. La RNFL més prima també es va relacionar amb una disminució més gran en la velocitat de processament (la velocitat amb què una persona pot comprendre i reaccionar davant de la informació que rep) des de la infantesa fins a l'edat adulta.
"Aquestes troballes suggereixen que la RNFL podria ser un indicador de la salut general del cervell. Això destaca el potencial de les exploracions òptiques per ajudar en el diagnòstic del deteriorament cognitiu", afirmen els experts. "Atès que no hem pogut tractar l'Alzheimer avançat i que la prevalença mundial de la malaltia està augmentant, poder identificar les persones en l'etapa preclínica, quan encara podem tenir l'oportunitat d'intervenir, és realment important".
Es requereixen més estudis per determinar si l'aprimament de la retina prediu la malaltia d'Alzheimer, o simplement el deteriorament cognitiu normal de la vellesa, però els investigadors tenen esperances sobre això.
"En el futur, aquestes troballes podrien resultar que l'IA s'utilitzi per realitzar una tomografia de coherència òptica típica, realitzada per un optometrista, i combinar-la amb altres dades de salut per determinar el seu risc probable de desenvolupar Alzheimer", asseguren.