Cada vegada són més les persones que van amb assiduïtat a la muntanya per practicar activitats esportives com a senderisme o esquí. I d'altra banda, a causa dels efectes de la globalització, ha augmentat de forma considerable el nombre de viatgers que, per motius de treball o de lleure, van a zones del planeta situades a més de 2.500 metres d'altitud, on resideixen uns 140 milions de persones al món. Els desplaçaments a aquests llocs es realitzen amb avió i no es duu a terme un bon procés d'aclimatació, el que deriva en l'aparició de certs símptomes per exposar-se una altura superior a la normal. En aquest article, veurem com afecta l'altura al sistema respiratori i, en definitiva, a la nostra salut pulmonar.
Quins efectes té l'altitud al cos
Segons augmenta l'altitud del lloc on ens trobem, descendeix la pressió atmosfèrica, la qual cosa provoca que hi hagi una menor pressió d'oxigen en l'aire i, per tant, una disminució de la quantitat d'oxigen que entra en cada inspiració. Per compensar-lo, la reacció natural del cos és respirar amb més rapidesa: el cor bategarà més ràpid i es formaran més glòbuls vermells amb la finalitat de mantenir el contingut d'oxigen de la sang i garantir el transport d'oxigen als teixits.
Les poblacions que han residit durant segles a gran altura s'han adaptat fisiològicament i genèticament a aquesta situació. Tanmateix, els qui viuen a prop del nivell del mar necessiten un procés d'adaptació quan van a llocs més alts. Quan una persona ascendeix ràpid a l'alta muntanya i els mecanismes compensatoris de l'organisme es tornen insuficients, apareixerà el mal de muntanya o malament d'altura, sobretot en altituds superiors a 2.500 metres.
El primer símptoma en aparèixer és el mal de cap
El primer símptoma en aparèixer és el mal de cap, que sorgeix al cap de poques hores de l'ascens o en aixecar-se després de passar la primera nit al lloc. Altres senyals posteriors són nàusees, vòmits, fatiga, falta de gana, vertígens, alteracions en el son o sensació de falta d'aire. Si no es tracta de manera adequada, pot tenir conseqüències més greus com l'edema pulmonar o el cerebral.
Per això és fonamental detectar a temps aquests símptomes per evitar els problemes més greus. El tractament definitiu és el descens a altituds menors i l'aportació d'oxigen en alguns casos. I com s'evita? Per prevenir-lo, cal anar guanyant altura a poc a poc, no pas més de 300-600 metres diaris per sobre dels 2.500.
Quan es realitza una activitat física, puja la temperatura corporal i es produeix la sudoració per compensar-la. L'evaporació en altura és més ràpida, per això és possible que no siguem conscients de la quantitat de líquid que surt del cos en suar. Hidratar-se de forma abundant és molt recomanable en aquests llocs, sobretot en fer qualsevol activitat física.
L'altitud produeix un augment en el metabolisme del nostre cos, sobretot els primers dies, per això pot ser precís adaptar la dieta a aquests canvis. A nivell de mar ocorre el contrari: la pressió parcial d'oxigen n'incrementa entrant més al cos en respirar. A més, la humitat relativa de l'ambient per efecte del mar és més gran, la qual cosa afavoreix la hidratació de les vies respiratòries.
Què ocorre si tinc una malaltia pulmonar
L'existència prèvia d'una malaltia pulmonar no sempre ha d'excloure la possibilitat de fer un viatge en altitud. Però és convenient realitzar una valoració mèdica prèvia al periple i, quan sigui precís, aplicar mesures preventives a fi d'evitar la malaltia d'alta muntanya o l'empitjorament de la malaltia pulmonar de base.
Per això, és fonamental consultar amb el seu metge quan pretengui fer un viatge d'aquestes característiques i mantenir el seu tractament base, portar amb si el tractament de rescat i no deixar d'utilitzar el seu CPAP o BiPAP si el té prescrit, tenint en compte que pot ser necessari fer algun ajustament en la pressió, sempre que així es prescrigui.