El virus respiratori sincicial (SRV) és un comú que produeix símptomes semblants als del refredat i és simplement una molèstia per a la gran majoria de les persones que el contreuen. Però per als nadons, especialment els que viuen en països menys desenvolupats, pot ser fatal.
Depenent de la seva edat, els símptomes i el tipus d'infecció, els símptomes poden variar. En general, apareixen dins dels quatre a sis dies posteriors a la infecció i consisteixen en febre, congestió, tos, respiració difícil, curta o ràpida. I pell emblavida, encara que aquests només s'observen amb infeccions més greus, com a bronquiolitis o pneumònia.
Existeixen diversos tipus de proves de laboratori que s'utilitzen per al diagnòstic. La més usada és la prova de diagnòstic ràpid. Aquesta prova busca l'antigen RSV a les secrecions nasals. Pot prendre un hisop nasal al consultori del seu metge i enviar-lo per a la seva anàlisi.
Atès que el RSV és un virus, no es pot tractar amb medicaments com els antibiòtics. En la majoria dels casos, especialment en nens grans, els símptomes del RSV són similars als d'un refredat o grip. Molts d'aquests casos de RSV es resolen sense tractament. Descansar prou i beure molt líquid pot ajudar els nens a recuperar-se. A més, la succió regular de la mucositat del nas amb una pera de goma pot alleujar la congestió en nadons i nens petits.
En nens més petits, especialment menors d'1 any, el RSV pot ser més greu. La infecció per RSV pot provocar bronquiolitis, que és una inflamació de les petites vies respiratòries dels pulmons. També pot provocar pneumònia. Aquests nens poden necessitar ser hospitalitzats. És possible que es requereixi tractament amb líquids intravenosos, oxigen i aire humidificat. En casos més severs, pot ser necessari un ventilador.
Un estudi recent, dirigit per investigadors de l'Escola de Salut Pública de la Universitat de Boston, ha conclòs que la veritable càrrega de mortalitat infantil pel virus és substancialment més alta del que es creia anteriorment. La investigació, publicada a la revista The Lancet, va descobrir que el virus era present el 7% al 9% dels nadons menors de 6 mesos i es va concentrar principalment en lactants menors de 3 mesos.
"La concentració de morts en nadons menors de 3 mesos és important per dues raons principals", diu l'investigador principal de l'estudi, el Dr. Christopher Gill. "Primer, és un recordatori que aquests nadons molt petits amb vies respiratòries molt petites tenen un risc particular de contreure infeccions per aquest virus des del punt de vista anatòmic. Segon, les dues noves eines proposades per prevenir les infeccions (vacunes maternes i anticossos monoclonals infantils) són efectives immediatament després del naixement però la seva acció disminueix després".
L'estudi es va dur a terme durant tres anys a Zàmbia. Els investigadors van analitzar les morts de 2286, la qual cosa representa gairebé el 80% de les morts infantils agost de 2017 fins a l'agost de 2020. El virus es va detectar en almenys el 7% dels nadons morts, i més a prop del 9% dels nadons morts durant els períodes de temps amb dades ininterrompudes.