El virus de l'hepatitis E és la causa més comuna d'hepatitis aguda a causa d'un virus a tot el món i la infecció es pot prevenir amb mesures higièniques adequades. Un equip de científics del Centre d'Investigació d'Infeccions Clíniques i Experimentals, la Facultat de Medicina de Hannover (MHH) i el Ruhr Universität Bochum, ha investigat l'eficàcia de diversos desinfectants de mans comunes contra aquest virus, podent demostrar que la majoria de les formulacions no inactiven completament el virus. Els resultats s'han publicat en el Journal of Hepatology.
A Alemanya i Europa, el virus de l'Hepatitis E té el seu reservori natural en els porcs. La infecció pot propagar-se dels animals als humans, la qual cosa es denomina zoonosi. Això succeeix sovint a través de productes carnis crus o escalfats de forma incompleta, com la carn picada. A les regions tropicals, les infeccions es produeixen a través de l'aigua contaminada i, en ocasions, provoquen grans brots.
"Algunes d'aquestes infeccions possiblement podrien prevenir-se amb les mesures d'higiene adequades", diu el Dr. Patrick Behrendt, mèdic del Departament de Gastroenterologia, Hepatologia i Endocrinologia del MHH i cap del grup d'investigació júnior Translacional Virologia. Això inclou, sobretot, la correcta desinfecció higiènica de les mans a la pràctica clínica diària quan es tracta de pacients amb hepatitis E i animals infectats.
Els experts han investigat si els desinfectants de mans comunes poden fer que el virus sigui inofensiu. "Provem l'efecte dels alcohols etanol i propanol, tant individualment com en les proporcions de mescla recomanades per l'OMS, i també desinfectants de mans comercials", diu Steinmann. "Tanmateix, només un producte que contenia un altre component va ser efectiu".
Normalment, aquest virus es presenta sense embolcall i, com tots els virus sense embolcall, és molt resistent a les influències químiques. Tanmateix, les partícules de virus que circulen a la sang dels pacients estan envoltades per un embolcall lipídic. "No tots els desinfectants són efectius contra els virus embolicats", asseguren.
Encara que alguns dels desinfectants provats estan certificats per inactivar tant els virus embolicats com els no embolicats, no van ser prou efectius contra el virus de l'Hepatitis E. "Els components alcohòlics dissolen l'embolcall lipídic, però els virus nus resultants continuen sent infecciosos", afirmen els investigadors. Llavors aquest virus és literalment difícil de descompondre. L'avantatge decisiu va ser el d'un producte que conté àcid fosfòric a més d'alcohol. Això va neutralitzar prou totes les partícules del virus.