Més de 140.000 pacients han estat ja tractats amb protonteràpia a tot el món. És un tractament oncològic de radioteràpia que realitza una distribució més eficaç de l'energia que els fotons, de manera que possibilita dirigir dosis més elevades a la zona del tumor sense incrementar les dosis en altres zones, minimitzant els danys que la radioteràpia pot produir en teixits sans o molt sensibles, o en teixits en creixement.
La protonteràpia està especialment indicada per a tumors de difícil accés (propers a òrgans de risc molt sensibles a la radiació, com el cor o el cervell) o complexos (per la pròpia anatomia del tumor, per la necessitat de reduir els efectes adversos a llarg termini –com és el cas dels nens, per al que està considerada la radioteràpia d'elecció– o per la resistència als tractaments previs).
"Si concretem més, i parlem per tipus de càncer en comptes de grups tumorals, des de la posada en marxa de la Unitat de Protonteràpia, el nostre equip mèdic ha tractat tumors de base de crani, condrosarcoma, cordomas, craneofaringiomas, ependimomes, esòfag, ginecològics, gliomes, hipòfisi, mama, medul·loblastomes, hepatocarcinoma, nasofaringis, oligometástasis, òrbita, paraespinals, pròstata, pulmó, rabdomiosarcoma, recte, reirradiacions, sarcoma cerebral i sarcoma de parts toves", indica el Dr. Felipe Calvo, director científic de la Unitat de Protonteràpia de la Clínica Universitat de Navarra.
L'equipament tecnològic inclou un accelerador de partícules tipus sincrotró de Hitachi, el més modern disponible actualment, que permet accelerar el feix de protons just fins a l'energia requerida per assolir el tumor en cada pacient de forma individualitzada.
Es tracta d'un dels tres centres del món que compta|explica amb un gantry 360è amb TAC integrat, que permet comprovar in situ i en temps real que el pacient està situat correctament abans d'iniciar el tractament, i rotar de forma completa per localitzar el tumor sense que el pacient hagi de moure's, per la qual cosa augmenta la seguretat i precisió, i redueix el temps de tractament. Compta també amb un feix d'escombrada dinàmica (Pencil Beam Scanning), que escaneja el tumor i maximitza la dosi dipositada al tumor, minimitzant-la en el teixit sa.
La tecnologia de la Clínica incorpora també un sistema que permet el tractament dels tumors subjectes a moviment respiratori (pulmó, mama, pàncrees i hepàtic), sent capaç de localitzar i quantificar el moviment del tumor, i sincronitzar l'instant de la irradiació per aconseguir un mínim impacte en el teixit sa.
D'altra banda, compta amb la mida del camp màxim que existeix (30x40 cm), el que permet tractar grans extensions de tumor o regions d'alt risc oncològic (per exemple, tumors amb malaltia craneoespinal i sarcomes retroperitoneals) reduint significativament el nombre de vegades que és necessari posicionar el pacient.