Amb la pandèmia de la covid, un dels elements que va cobrar més importància i del qual moltes persones va prendre consciència és la del nivell d'oxigen en sang, és a dir, la quantitat d'oxigen que transporten els glòbuls vermells.
És el propi organisme el que el regula i mantenir l'equilibri precís és vital per a la salut. Les persones amb pulmons saludables han de tenir un nivell d'oxigen de 80 a 100 mm Hg, o de 95 a 100 % quan es mesura amb un oxímetre de pols.
Qui ha de controlar els nivells i com
El normal és no haver de revisar-ho, llevat que es presentin signes que pugui existir un problema, com dificultat per respirar o dolor al pit. Tanmateix, les persones amb condicions de salut cròniques com l'asma, la malaltia cardíaca i la malaltia pulmonar obstructiva crònica (MPOC) sí que necessiten un control més exhaustiu.
El nivell d'oxigen a la sang es pot mesurar amb dues proves diferents. En primer lloc, amb una prova de gasos en sang arterial, que consisteix en una anàlisi de sang en artèria, en lloc d'una vena, que també pot detectar el nivell d'altres gasos a la sang, així com el pH (nivell d'àcid/base). Una anàlisi de sang en artèria és molt precisa, però és invasiva. Generalment, s'utilitza l'artèria del canell perquè es palpa fàcilment en comparació amb altres del cos.
Així mateix, es pot dur a terme mitjançant un oxímetre de pols, un dispositiu no invasiu que calcula la quantitat d'oxigen a la sang. Ho fa enviant llum infraroja als capil·lars del dit de la mà o del peu o el lòbul de l'orella. Després mesura quanta llum es reflecteix en els gasos. La lectura indica quin percentatge de la sang és saturat, conegut com el nivell de SpO2. Aquesta prova té una finestra d'error del 2 %. És menys precisa, però és molt fàcil de realitzar per als metges i es fa servir per obtenir lectures ràpides.
Problemes
Un nivell d'oxigen normal per a pulmons sans es troba entre 80 i 100 mil·límetres de mercuri (mm Hg). Una lectura normal sol ser entre el 95 % i el 100 %. Un nivell d'oxigen a la sang per sota del normal es denomina hipoxèmia. Quan el nivell d'oxigen a la sang surt del rang típic, pot començar a experimentar símptomes. Normalment, una lectura per sota de 80 mm Hg o per sota del 95 % es considera baixa. Amb una respiració assistida, és difícil que els nivells d'oxigen siguin massa alts.
Quan els mesuraments surten del rang típic pot produir-se dificultat per respirar, mal de pit, confusió, mal de cap o taquicàrdia. Si es continua tenint nivells baixos d'oxigen a la sang, apareixen símptomes de cianosi. El signe distintiu d'aquesta afecció és una descoloració blava de la pell i les membranes mucoses. La cianosi pot provocar insuficiència respiratòria, que pot posar en perill la vida.