En els últims anys s'han intensificat les investigacions sobre la importància del microbioma –el conjunt de microorganismes que tenim a l'intestí– i la seva relació amb diferents malalties. Un intestí malalt pot afectar de diferents maneres la resta del nostre organisme, mentre que un de sa, pot ser un aliat immillorable per a la nostra salut.
Un equip d'experts del King's College de Londres, el Departament CIBIO de la Universitat de Trento, l'Institut Europeu d'Oncologia a Itàlia i la Universitat de Groningen als Països Baixos acaba de dur a terme l'estudi més gran fins ara sobre el vincle que existeix entre el microbioma intestinal i la resposta a la teràpia d'immunoteràpia contra el càncer per al melanoma. Els resultats s'han publicat a la revista Nature.
Segons la Doctora Karla Lee, investigadora del King's College London i primera autora de l'estudi, "estudis preliminars en un nombre limitat de pacients han suggerit que el microbioma intestinal, com a regulador del sistema immunitari, exerceix un paper en la resposta de cada pacient a la immunoteràpia contra el càncer, i en particular en el cas del melanoma. Aquest nou estudi podria tenir un gran impacte en l'oncologia i la medicina en general", assegura.
El microbioma pot alterar-se mitjançant canvis en la dieta, probiòtics de pròxima generació i trasplantament fecal. Aquest canvi modifica al seu torn l'acció del microbioma sobre el sistema immunitari. Comprendre les seves característiques pot permetre que els metges modifiquin el microbioma d'un pacient en conseqüència abans de començar el tractament. Menys del 50% dels pacients responen positivament a la immunoteràpia per al melanoma.
L'estudi va reunir al grup més gran fins ara de pacients amb melanoma. Es van reunir mostres del seu microbioma intestinal de cinc centres clínics al Regne Unit, Holanda i Espanya. Els investigadors van dur a terme un estudi metagenòmic a gran escala (seqüenciació del microbioma intestinal) per investigar si existeix una associació entre la composició i la funció del microbioma intestinal i la resposta a la immunoteràpia.
Els resultats van confirmar una associació complexa, ja que involucra diferents espècies bacterianes en diferents cohorts de pacients. La presència de tres tipus de bacteris (Bifidobacterium pseudocatenulatum, Roseburia spp. i Akkermansia muciniphila) sembla estar associada amb una millor resposta immune. Una troballa addicional va ser que el microbioma en si mateix està fortament influït per factors que inclouen la constitució del pacient, l'ús d'inhibidors de la bomba de protons i la dieta que s'han de considerar en futurs estudis longitudinals.
L'objectiu final és identificar quines característiques específiques del microbioma influeixen directament en els beneficis clínics de la immunoteràpia per explotar aquestes característiques en nous enfocaments personalitzats per donar suport a la immunoteràpia contra el càncer. Però mentrestant, aquest estudi destaca l'impacte potencial d'una bona dieta i la salut intestinal en les possibilitats de supervivència en pacients que reben immunoteràpia.