El melanoma és un tipus de tumor l'origen del qual és en unes cèl·lules anomenades melanòcits, les responsables de la creació de la melanina, gràcies a la qual tenim color a la nostra pell i que ens protegeix dels rajos ultraviolada. Normalment el seu desenvolupament es deu a una exposició continuada al sol, encara que es continuen investigant els factors genètics que podrien afavorir el seu desenvolupament.
Segons dades de la Societat Espanyola d'Oncologia Mèdica (SEOM), a Espanya es diagnostiquen a l'any uns 6.179 casos nous a l'any de melanoma de pell. És un dels tumors que més està augmentant en incidència en Occident, degut probablement als hàbits d'exposició solar i potser també a una conscienciació més gran de la població que consulta més als seus dermatòlegs davant d'aparició de lesions a la pell.
Existeixen diferents tractaments en funció del tipus de melanoma i la fase en la qual es troba, des de la cirurgia fins a la immunoteràpia. Precisament aquesta última està oferint bons resultats en determinats pacients. Un dels tractaments més capdavanters és el "Bloqueig de Punts de Control Immunològic", que ha revolucionat el tractament del melanoma i el càncer en general. Aquesta teràpia es basa en medicaments inhibidors que bloquegen proteïnes anomenades punts de control que són produïdes per certes cèl·lules del sistema immunològic, per exemple, les cèl·lules T, i també per algunes cèl·lules cancerígenes.
Els punts de control ajuden a evitar que les respostes immunitàries siguin massa fortes, però de vegades això significa evitar que les cèl·lules T destrueixin les cèl·lules cancerígenes. Per tant, quan els punts de control estan bloquejats, les cèl·lules T poden exercir millor la seva tasca davant el càncer.
Un equip d'experts de la Universitat d'Oregon ha dut a terme una interessant investigació sobre com l'alimentació pot influir en el microbioma i al seu torn en la teràpia de bloqueig dels punts de control.
"El Bloqueig de Punts de Control Immunològic ha canviat les regles del joc en la teràpia del càncer, i la influència del microbioma intestinal en la resposta terapèutica s'ha demostrat en nombrosos estudis", asseguren els experts que han desenvolupat l'estudi "El microbioma d'una persona està format per una àmplia gamma de factors ambientals, inclosos els aliments i els medicaments, mentre que la genètica humana representa una proporció molt menor de la variació del microbioma d'una persona a l'altra".
El microbioma intestinal humà és una comunitat de més de 10 bilions de cèl·lules microbianes d'aproximadament 1000 espècies bacterianes diferents. Els experts de l'estudi van observar centenars de pacients amb melanoma, analitzant els seus microbiomes intestinals, hàbits dietètics, ús de probiòtics, característiques de la malaltia i resultats del tractament. La majoria dels pacients estaven sent tractats a través de la teràpia de Bloqueig de Punts de Control Immunològic. Tal com van poder demostrar, una ingesta de fibra dietètica més gran es va associar amb la no-progressió de la malaltia entre els pacients; els beneficis més pronunciats es van trobar en pacients amb una forta ingesta de fibra dietètica i sense ús de probiòtics.