L'augment de pes en la menopausa és molt comú. Influeixen diferents factors com les hormones, l'envelliment, l'estil de vida o la genètica. És important recordar que el període de l'acabament de la regla passa per diferents fases.
En primer lloc, la perimenopausia, que passa abans de la menopausa per si mateix i en la qual els nivells d'estrogen es tornen erràtics i els nivells de progesterona disminueixen. Una dona pot començar la perimenopausia en qualsevol moment entre els 30 i els 50 anys, però aquesta transició generalment passa als 40 i dura de 4 a 11 anys. En aquesta època solen produir-se en ocasions fogots i intolerància a la calor, trastorns del son, canvis en el cicle menstrual, mals de cap, canvis d'humor, com a irritabilitat, depressió, ansietat i un lleuger augment de pes.
A continuació arriba la menopausa en si, que passa quan una dona no ha tingut un període menstrual durant 12 mesos. L'edat mitjana de la menopausa és de 51 anys i els símptomes són com els de la perimenopausia però més accentuats.
En tercer lloc, la postmenopausa comença després que desapareix la menstruació i en ella es continuen produint alguns canvis hormonals i físics.
En la primera part de la perimenopausia, els ovaris sovint produeixen quantitats extremadament altes d'estrogen. Alguns treballs com aquest estudi dut a terme per experts de la Universitat de Nova Gal·les del Sud, que conclouen que els alts nivells d'estrogen poden promoure l'augment de greix. Això es deu que els nivells alts d'estrogen estan associats amb l'augment de pes i una quantitat de greix corporal més important durant els anys reproductius. A més, un altre factor que contribueix a l'augment de pes en la perimenopausia pot ser l'augment de la gana i la ingesta de calories que es produeix en resposta als canvis hormonals.
En aquesta investigació es va concloure que els nivells de la coneguda com a hormona de la gana, la grelina, eren significativament més alts entre les dones perimenopáusicas, en comparació amb les dones premenopàusiques i postmenopàusiques.
Durant la menopausa, els nivells baixos d'estrogen promouen l'emmagatzemament de greix en l'àrea del ventre com a greix visceral, un tipus de greix relacionat amb la resistència a la insulina, la diabetis tipus 2, les malalties cardíaques i altres problemes de salut.
Els baixos nivells d'estrogen en les últimes etapes de la menopausa també poden afectar la funció de la leptina i el neuropèptid Y, hormones que controlen la sacietat i la gana. Els efectes de la progesterona sobre el pes durant la transició a la menopausa no s'han estudiat tant.
A això s'afegeix que les dones menopàusiques generalment són menys actives que quan eren més joves, el que redueix la despesa d'energia i condueix a una pèrdua de massa muscular.
Les dones menopàusiques també tenen amb freqüència nivells més alts d'insulina en dejú i resistència a la insulina, el que impulsa l'augment de pes i augmenta el risc de malaltia cardíaca.