Els ftalats són uns additius químics que s'utilitzen per millorar la durabilitat o la consistència dels plàstics i una àmplia gamma de productes de consum. Es pot trobar en multitud d'objectes de la nostra vida quotidiana. També s'utilitzen com a ingredients inactius en alguns medicaments, especialment aquells que requereixen un alliberament prolongat o retardat del fàrmac per funcionar correctament, per exemple, alguns medicaments antiinflamatoris i antibiòtics.
Ara, en un estudi dut a terme per experts del Centre de Càncer de la Universitat de Vermont s'ha relacionat els ftalats amb una incidència de càncers infantils més important.
L'estudi, publicat en el Journal of the National Cancer Institute, suggereix que l'exposició als ftalats associats amb medicaments pot contribuir al desenvolupament d'alguns càncers infantils i que minimitzar l'exposició als ftalats pot ajudar a prevenir alguns càncers infantils en el futur.
L'estudi va mesurar l'associació entre l'exposició a ftalats durant la gestació i la infantesa i la incidència de càncer infantil. Els experts van fer un seguiment a Dinamarca als nens nascuts sans entre 1997 i 2017, amb un total de gairebé 1,3 milions de nens. Entre els 2027 casos de càncer infantil, els investigadors van mesurar les associacions entre l'exposició a ftalats durant la gestació i la infantesa i la incidència de càncers específics.
L'exposició a ftalats en la infantesa, però no durant la gestació (a l'úter), es va associar amb una taxa 20 % més alta de càncer infantil en general, amb una taxa gairebé tres vegades més alta de diagnòstic d'osteosarcoma, un càncer d'os i una taxa dues vegades més alta de diagnòstic de limfoma, càncer de la sang.
"El nostre estudi va caracteritzar l'exposició als ftalats en funció de les prescripcions de medicaments que els contenen. Si bé tals exposicions solen ser d'una magnitud molt més gran que el que anomenaríem exposició ambiental 'de fons', les nostres troballes són preocupants", asseguren els experts.
Els ftalats són disruptors endocrins reconeguts perquè interfereixen amb els sistemes hormonals i poden afectar la funció tiroide. "Encara que es necessiten més estudis, l'exposició als ftalats s'ha relacionat amb la tiroide, el pit i altres tumors sòlids", expliquen els experts. Els ftalats, igual com altres plastificants com el bisfenol A (BPA), són ubics en el medi ambient; l'edat de l'exposició, així com la malaltia crònica exposicions a dosis baixes, són factors de risc significatius d'efectes adversos per a la salut".
Els autors de l'estudi suggereixen que la investigació futura explorarà quin ftalat específic (o combinació de ftalats) presenta el risc més gran i per quins mecanismes els ftalats podrien augmentar el risc d'osteosarcoma i limfoma.