Respirar és un acte innat del qual ens oblidem al llarg del dia, però tots sabem de la seva importància i de la necessitat que tenim de respirar, per sobreviure. En el cas de la pràctica esportiva aquest acte adquireix una importància més gran, ja que és bàsic respirar per poder obtenir prou energia per continuar movent-nos, sigui quin sigui l'esport que es practiqui.
Circuit respiratori
El cicle respiratori consta de dos moments essencials: la sortida de l'aire -expiració- i la captació d'aquest aire -inspiració-. És necessari que el cicle sigui complet per poder captar l'oxigen i eliminar el CO2 del nostre cos ja que aquest últim no ens aporta cap benefici. Perquè la respiració sigui el més eficaç possible, ha d'iniciar-se pel nas perquè l'aire ja tingui una temperatura superior a la de l'exterior, quan arribi als pulmons, i l'expiració es fa per la boca. Quan no és així, interfereix en l'eficàcia.
Per inspirar i exhalar es necessiten una sèrie de músculs
A més de conèixer quin és el circuit correcte, cal tenir en compte que per inspirar i exhalar es necessiten una sèrie de músculs que ajuden i que permeten, sobretot en moments d'elevada exigència l'exercici, una adequada respiració. El diafragma és el que permet amb els seus moviments que els pulmons (situats just a sobre) s'expandeixin i es contreguin. Quan aquest es contreu, els pulmons pateixen pressió i, per tant, l'aire tendeix a sortir, mentre que en l'expiració succeeix al contrari.
Al costat del diafragma intervenen altres músculs que es denominen accessoris com els intercostals i altres que al principi pot semblar que no tenen cap relació amb la respiració, però sí que la tenen, com els de l'abdomen. Es pot destacar que la cavitat toràcica queda delimitada pel diafragma però que la cavitat abdominal just per sota d'aquesta també té un conjunt de músculs que la delimiten sent aquests els del terra pelvià, que tenen també relació amb la respiració.
Treballar amb el diafragma
Utilitzar un o un altre d'aquests músculs permetrà que la respiració sigui més eficient. Quan només utilitzem els músculs intercostals estem fent un gran esforç i la quantitat d'aire que aconseguirem serà menor, si la comparem amb la respiració diafragmàtica. En aquest cas en inflar l'abdomen entra aire en una superfície pulmonar més gran. No sempre es coneixen les tècniques per treballar la musculatura diafragmàtica pel que si s'és esportista és important conèixer els mètodes per treballar amb el diafragma.
Depenent del tipus d'exercici/esport que es practiqui es recomanen tècniques diferents:
- En exercicis de força: és important que existeixin una elevada consciència del cicle respiratori i integrar-lo al moviment. Es recomana inspirar en la relaxació i exhalar en el moment de l'esforç màxim.
- En exercicis aeròbics continus: intentar que es completi el cicle d'inhalació pel nas i expiració per la boca utilitzant tant la respiració intercostal com diafragmàtica.
- Estiraments: inspirar en el primer moviment o exhalar quan estem en el moment de màxim estirament.