L'agorafòbia és un trastorn d'ansietat que implica una por extrema i irracional de no poder escapar-se d'una situació difícil o vergonyosa en cas de desenvolupar símptomes similars al pànic o altres símptomes incapacitants.
El trastorn es caracteritza per l'ansietat que fa que les persones evitin situacions en les quals puguin sentir-se terroritzats, atrapats, impotents o avergonyits. Pot ocórrer sola o juntament amb una altra afecció de salut mental, com el trastorn de pànic.
Aquesta por sovint condueix a conductes d'evitació persistents, en les que la persona comença a allunyar-se dels llocs i situacions en les quals tem que es produeixi el pànic. Per exemple, una persona amb agorafòbia pot evitar conduir un automòbil, sortir de la comoditat de la casa, anar de compres a un centre comercial, viatjar amb avió o simplement ser en un lloc ple de gent.
A causa d'aquestes conductes d'evitació, la vida d'una persona amb agorafòbia pot tornar-se molt restrictiva i aïllada, afectant en gran manera la seva vida personal i professional. Així, l'augment de les pors i els comportaments d'evitació poden dificultar que una persona amb agorafòbia viatgi per feina o per visitar a familiars i amics. Fins i tot les tasques petites, com anar a la botiga, poden tornar-se extremadament difícils.
La por i l'evitació poden tornar-se tan severes amb l'agorafòbia que la persona amb fòbia es quedi permanentment a casa seva. Afortunadament, els símptomes agorafòbics poden tractar-se.
Símptomes de l'agorafòbia
Els símptomes de l'agorafòbia poden incloure témer sortir de casa, por dels espais oberts o plens de gent, por d'espais tancats, por de perdre el control en públic, por de llocs on escapar-se podria ser complicat o temor del transport públic.
Aquestes situacions gairebé sempre desencadenen una resposta d'ansietat que no guarda proporció amb el perill real que presenta la situació. Els atacs de pànic solen precedir l'aparició de l'agorafòbia. Quan es veu obligada a suportar una situació temuda, una persona pot experimentar un atac de pànic que provoca símptomes que poden incloure dolor al pit, calfreds, mareig, diarrea, sensació d'ofec, sensació d'irrealitat, nàusees, dificultat per respirar, suors, tremolors o increment dels batecs del cor.
Causes de l'agorafòbia
Es desconeixen les causes exactes de l'agorafòbia, però hi ha una sèrie de factors de risc que poden augmentar el risc de desenvolupar aquesta afecció. Els principals són tenir un altre trastorn d'ansietat, com el trastorn d'ansietat generalitzada o el trastorn d'ansietat social, patir altres tipus de fòbia, comptar amb antecedents familiars d'agorafòbia o un historial d'abusos o traumes.
Les experiències negatives prèvies també poden exercir un paper en el desenvolupament de l'agorafòbia. Experimentar un atac de pànic en una determinada situació o entorn pot generar temor que tal reacció torni a ocórrer en el futur.
Diagnòstic de l'agorafòbia
Per rebre un diagnòstic d'agorafòbia, un metge ha d'avaluar els símptomes i buscar qualsevol afecció mèdica subjacent que pugui estar causant aquests símptomes. Haurà de revisar l'historial mèdic i la naturalesa, la durada i la gravetat dels símptomes de l'ansietat.
Perquè algú sigui diagnosticat amb agorafòbia, ha de tenir una por marcada en almenys dues situacions diferents, com espais oberts, àrees freqüentades o transport públic, que la situació agorafòbica gairebé sempre provoqui una resposta d'ansietat, que es faci una por desproporcionada respecte a l'amenaça, que tinguin lloc comportaments d'evitació o angoixa que interrompin les rutines normals, la feina, i les relacions socials, que s'experimentin els símptomes, durant almenys sis mesos i, finalment, que els símptomes no s'expliquin millor per cap altra condició mèdica o mental.
Tractament per a l'agorafòbia
Si una persona desenvolupa agorafòbia amb trastorn de pànic, els símptomes generalment comencen a ocórrer dins del primer any en què la persona comença a tenir atacs de pànic recurrents i persistents. L'agorafòbia pot empitjorar si no es tracta.
Per obtenir els millors resultats en el maneig de l'agorafòbia i els símptomes de pànic, és important buscar tractament tan aviat com sorgeixin els símptomes. Les opcions de tractament generalment inclouen una combinació de medicaments i psicoteràpia.