Els nutrients dels aliments permeten que el nostre organisme continuï mantenint les seves funcions bàsiques. Però la dieta occidental, a causa de l'alt consum de menjar precuinat amb alts nivells de greixos saturats i hidrats de carboni simple, a més de suposar un risc per a la salut, no aporten el que el nostre cos necessita. Per això, avui en dia, es pot dir que seguim una dieta baixa a diversos nutrients importants. Aquests són els cinc principals:
Deficiència de ferro
El ferro és un mineral essencial. És un component important dels glòbuls vermells i permet el transport d'oxigen a les cèl·lules. Existeixen dos tipus de ferro dietètic, l'hemo, que s'absorbeix molt bé i només es troba en aliments d'origen animal i el no-hemo, que es troba tant en aliments animals com vegetals, és més comú. No s'absorbeix tan fàcilment.
La deficiència de ferro és una de les deficiències de nutrients més comuns al món i n'afecta més del 25 % de les persones a tot el món. Aquest nombre s'eleva al 47% en els nens en edat preescolar. La conseqüència més comuna de la deficiència de ferro és l'anèmia, en la qual disminueix la quantitat de glòbuls vermells i la capacitat de la sang per transportar oxigen. Els seus símptomes principals inclouen cansament, debilitat, un sistema immunitari debilitat i una funció cerebral alterada.
Deficiència de iode
El iode és un mineral essencial per a la funció normal de la tiroide i la producció d'hormones tiroides, involucrades en molts processos corporals, com el creixement, el desenvolupament del cervell i el manteniment dels ossos. També regulen la taxa metabòlica. La deficiència de iode és una de les deficiències de nutrients més comuns i afecta gairebé un terç de la població mundial.
El símptoma més comú de la deficiència de iode és una glàndula tiroide engrandida, també coneguda com a goll. També pot causar un augment en la freqüència cardíaca, dificultat per respirar i augment de pes.
Deficiència de vitamina D
La vitamina D és una vitamina soluble en greix que funciona com una hormona esteroide al seu cos. Viatja a través del corrent sanguini i dins de les cèl·lules, dient-los que activin o desactivin els gens. La vitamina D es produeix després de l'exposició a la llum solar. Es calcula que al voltant del 42% de les persones poden tenir deficiència d'aquesta vitamina.
Els adults amb deficiència de vitamina D poden experimentar debilitat muscular, pèrdua òssia i un risc més important de fractures. En els nens, pot causar retards en el creixement i ossos tous.
Deficiència de vitamina B12
La vitamina B12, també coneguda com a cobalamina, és una vitamina soluble en aigua, essencial per a la formació de sang, així com per a la funció cerebral i nerviosa. Cada cèl·lula del cos necessita aquest nutrient per funcionar normalment, però no podem produir-la. Per tant, l'ha d'obtenir d'aliments o suplements.
La vitamina B12 només es troba en prou quantitats als aliments d'origen animal, encara que certs tipus d'algues marines poden proporcionar petites quantitats. Per tant, les persones que no mengen productes d'origen animal tenen un risc més important de deficiència. Els estudis indiquen que fins al 80-90 % dels vegetarians i vegans poden tenir deficiència de vitamina B12. Més del 20 % dels adults grans també poden tenir deficiència d'aquesta vitamina, ja que l'absorció disminueix amb l'edat.
Un símptoma comú de la deficiència de vitamina B12 és l'anèmia megaloblàstica, que és un trastorn sanguini que augmenta la mida dels glòbuls vermells. Altres símptomes inclouen deteriorament de la funció cerebral i nivells elevats d'homocisteína, que és un factor de risc per a diverses malalties.
Deficiència de calci
El calci és essencial per a cada cèl·lula del seu cos. Mineralitza ossos i dents, especialment en èpoques de ràpid creixement. A més, el calci serveix com a molècula de senyalització. Sense ella, el cor i els músculs i nervis no podrien funcionar.
La concentració de calci a la sang està estrictament regulada i qualsevol excés s'emmagatzema als ossos. Si falta la seva ingesta, els seus ossos alliberaran calci. Per això, el símptoma més comú de la deficiència de calci és l'osteoporosi, caracteritzada per ossos més tous i fràgils.
Els símptomes d'una deficiència de calci en la dieta més greu inclouen ossos tous (raquitisme) en nens i osteoporosi, especialment en adults grans.