Ja a la Grècia clàssica, es troben textos en els quals es parla dels beneficis de la teràpia equina, com un mitjà per millorar la salut mental. Als Estats Units es va crear el 1969 el primer centre especialitzat en aquest tipus de teràpia d'una forma oficial. Consisteix a cuidar i passar temps amb els cavalls sota la guia d'un professional de la salut mental. No es requereix cap experiència prèvia amb un cavall, ni saber muntar. Es pot realitzar a través d'activitats com acariciar, empolainar, alimentar o guiar els cavalls, o fins i tot simplement observar-los.
Tal com recull aquest estudi de la Universitat Florida Atlantic aquestes activitats augmenten l'autoconsciència i la percepció personal, promouen l'atenció plena, alleugen els sentiments d'ansietat, por o estrès i la depressió.
Què és la teràpia equina, cuidar cavalls per reduir l'ansietat
Però, quin sentit tenen aquestes activitats passant temps amb els cavalls i observant els seus comportaments? El cert és que els actes de neteja bàsics i repetitius promouen sentiments de calma. Per exemple, simplement guiar el cavall és una eina per ajudar a alleujar l'ansietat. Alimentar i cuidar-lo, ajuda a establir vincles, en especial en el cas de persones que han d'abordar problemes de confiança o traumes. Com que la teràpia és assistida per un professional, generalment durant aquestes activitats s'aprofita per realitzar preguntes, explorar sentiments incòmodes o idees que vagin sorgint durant l'experiència.
En general, els beneficis terapèutics que ofereixen els animals estan més que demostrats i els cavalls no són una excepció. Són animals intel·ligents i molt socials que utilitzen una sèrie de sons i un llenguatge del cos per interactuar amb la resta d'animals i que poden comunicar-se amb els humans de manera similar. De fet, com queda recollit en aquest estudi dut a terme a la Universitat de Tours a França, la seva capacitat per reconèixer i respondre a les emocions humanes els dona un paper únic en el procés de la teràpia.
Treballar amb cavalls pot ajudar a abordar els símptomes d'ansietat de diverses maneres. Poden fomentar la regulació de les emocions, perquè a causa que són animals de presa són capaços de captar els estats emocionals dels altres i ajuden a aprendre a regular-se i comunicar-se amb els altres de manera més efectiva.
Els beneficis de l'equinoteràpia o teràpia equina
L'equinoteràpia ensenya a comunicar-se amb els cavalls de manera efectiva. És natural sentir-se una mica vulnerable amb un animal tan gran, però són animals molt socials i receptius. Quan es respecten els seus límits i es respon als seus senyals de comportament, es pot construir una relació de confiança i cooperació. Saber que un pot relacionar-se amb èxit amb un animal tan gran pot augmentar la confiança en un mateix i ajudar a sentir-se més còmode en situacions quotidianes que inspiren por i preocupació. També és útil per desenvolupar habilitats d'atenció plena, perquè interactuar amb un cavall requereix atenció i concentració.
D'una banda, cal observar el que fa el cavall i parar atenció als moviments propis per assegurar-se de no espantar-lo o molestar-lo. Aquest estat d'atenció plena promou l'acceptació i ajuda a reflexionar sobre els sentiments, comportaments i interaccions amb altres persones.