El símptoma depressiu més freqüent entre les persones majors de 80 anys és l'apatia, que es caracteritza per la pèrdua d'interès pels altres, per la mateixa cura personal, per activitats que abans eren agradables... A més, es tracta d'un símptoma molt comú entre les persones que tenen algun tipus de malaltia neurodegenerativa, com l'Alzheimer o el Parkinson. En aquest article es puntualitza els factors de risc de patir apatia, la seva relació amb les malalties neurodegeneratives i com ajudar l'ancià afectat.
L'apatia és un estat de completa indiferència en la qual la persona que la pateix sent que no té ganes de realitzar activitats quotidianes o activitats que abans li produïen satisfacció. I sent, a més, que és incapaç de realitzar-les. Una persona apàtica no pot plantejar-se metes, manifesta indiferència afectiva, té problemes de rendiment cognitiu i perd la motivació, l'interès i la iniciativa. És a dir, disminueixen la cognició, la conducta i l'emoció.
L'apatia en les malalties neurodegeneratives
Perquè l'ancià es recuperi, és important la presència d'una persona que l'estimuli i l'animi a realitzar activitats. L'apatia és molt freqüent en persones amb altres trastorns i que no pateixen, necessàriament, depressió. És molt habitual en els qui han patit traumatismes cranioencefàlics, infeccions cerebrals o que pateixen malalties neurodegeneratives, com Parkinson, la malaltia d'Alzheimer i altres demències. En aquests casos, l'apatia està produïda per lesions cerebrals que alteren certs circuits cerebrals en què intervé fonamentalment el lòbul frontal.
Com estimular l'ancià apàtic
L'ancià apàtic és l'ancià que s'abandona: no fa les tasques de la casa o no es preocupa per les seves ocupacions habituals, ni tampoc té interès en la vida social. En formes greus pot fins i tot abandonar la higiene personal. No obstant això, si se l'estimula s'aconsegueix, en general, que desenvolupi l'activitat sol·licitada. Per això, els experts assenyalen que és fonamental animar-lo de forma contínua a què realitzi activitats agradables. És freqüent que familiars i cuidadors s'estressin i frustrin amb la conducta d'un ancià apàtic. Però, per a la seva recuperació, és important que l'ancià compti amb la presència d'una persona que l'estimuli i l'animi a realitzar activitats.
L'apatia: avís d'altres malalties
Convé recordar que ja en l'ancià normal l'apatia s'associa a una afectació cognitiva major i a un pitjor rendiment funcional, la qual cosa suggereix que és un signe precoç de declinar cognitiu. Quan existeix apatia augmenta la probabilitat que el deteriorament cognitiu lleu es converteixi en demència. Per tant, l'apatia pot ser un símptoma sentinella, és a dir, un símptoma que avisa que s'està produint una altra malaltia que encara no està diagnosticada.