El biòleg Sito Alarcón (Barcelona, 1959), va assumir el 2017 el repte de dirigir el Zoo de Barcelona amb l’encàrrec de reformular al zoològic barceloní girant full al model tradicional de la col·lecció d’animals exòtics o de recreació de l’Arca de Noè que es trobava en l’origen d’aquest tipus d’instal·lacions. Superant plans de trasllat o fins i tot de tancament, Alarcón lidera ara un seguit de projectes que permetran fer del zoo un equipament més modern, més permeable i amb un rol actiu en la defensa de la biodiversitat en el marc de la Ciutadella del Coneixement.
Amb un horitzó de cinc anys, el zoo es reformularà de la mà de nous projectes com el Bioscope, Aïllats i Descobrim la Mediterrània, que suposarà replantejar el terç del parc zoològic situat al llarg del carrer Wellington, així com l’experiència immersiva Cuida’ls, ja en funcionament, com a primera mostra d’aquesta transformació. Ara bé, Alarcón apunta que el zoo continuarà sent un espai on els avis puguin portar els nets a veure els animals, però amb una “visita més activa” i menys “contemplativa”, i també serà més ciutadà, convençut que “el Zoo de Barcelona serà molt més visible amb el nou passeig entre la Vila Olímpica i el Born”.
El model de zoo tradicional com una col·lecció d'animals exòtics està passat de moda?
Està més que passat de moda. Els zoològics han evolucionat moltíssim des de principis del segle XX. S'han anat adaptant a la situació en què s'han anat trobant, i des del 2005, que es va publicar per part de la WAZA, que és l'Associació Mundial de Zoològics, quin era l'objectiu d'un zoològic, ja no som Arques de Noè. Tenir una col·lecció és com es van iniciar els zoològics, que eren una col·lecció d'animals sobretot dels grans imperis europeus. Anaven de campanya a Etiòpia, a l'Índia i s'emportaven els trofeus. I això era la ménagerie o el Zoo de Viena i tot això ha canviat absolutament. Avui en dia un zoològic modern com el de Barcelona és una eina indispensable per la preservació de la biodiversitat. Nosaltres treballem en projectes de conservació i una de les nostres missions més importants és la sensibilització i l'educació de la gent per fer front a aquest canvi que patim massa acceleradament.
Expliqui'm què vol dir la preservació de la biodiversitat i expliqui-ho també a aquells avis que el que volen és portar els nets al zoo a veure girafes i lleons.
Les dues coses es compliran. Nosaltres no som conscients que formem part de la biodiversitat. La biodiversitat és tot, els animals i plantes que viuen al planeta, però fins i tot les varietats genòmiques, les diferents diversitats d'espècies i de genomes que hi ha. I una de les coses, perquè ha dit una paraula clau per a nosaltres, és que el Zoo de Barcelona és un zoo molt familiar, molt per a nens i nenes. Nosaltres el que volem és adreçar-nos a les noves generacions per tal que elles siguin els garants, són amb els que hem de confiar per poder fer una reversió de la situació que tenim. Als avis, res millor que portar els nets i les netes al zoo a veure animals, però també per aprendre què és el que hem de fer per tal de protegir aquests animals. Nosaltres no volem una visita passiva, sinó que volem una visita activa en què els nens i nenes, les famílies, els visitants s'emportin no només la visió biofílica de veure un goril·la, sinó a més, preguntar-se què puc fer jo perquè els goril·les estiguin millor, perquè hi ha espècies de goril·les que estan molt amenaçades. Volem aquesta dualitat, que la gent s'emporti el record sempre agradable de veure un animal en proximitat que això no ho substitueix cap tipus de documental i també que s'emportin com ells poden actuar per intentar frenar la pèrdua de biodiversitat.
Els parcs zoològics han d’incidir menys a mostrar i més a conservar?
Els parcs zoològics són una eina indispensable per les administracions i per la societat per tal d'intentar recuperar aquelles espècies animals que estan molt amenaçades. Hem de fugir de l’Arca de Noè, una parelleta de cada tipus d'espècie, per treballar amb espècies que estan molt amenaçades. I no només treballar en el sentit de criar i mantenir-los en molt bones condicions de benestar animal, sinó poder dur a terme projectes de reintroducció o de conservació. Les espècies perquè estan amenaçades? Perquè els seus hàbitats estan amenaçats. Els orangutans estan amenaçats a Borneo o a Sumatra perquè la pressió l'home està competint amb el seu hàbitat i el seu hàbitat són els boscos. Quan tu fragmentes els boscos, les poblacions d'orangutans queden fragmentades. No només és que els zoològics hàgim de treballar amb espècies que estan amenaçades, sinó també lluitar per evitar la degradació dels hàbitats i dels nostres ecosistemes.
El zoo de Barcelona, després de la seva aprovació amb el nou model l'any 2019, té com a objectiu molt important la preservació de la biodiversitat de la Mediterrània"
Un zoo com el de Barcelona hauria de tenir, a més a més, una mirada més local? Entenc que ens hagi de preocupar la preservació dels orangutans de Sumatra, però potser ens han de preocupar més les espècies autòctones de Catalunya?
El zoo de Barcelona, després de la seva aprovació amb el nou model l'any 2019, té com a objectiu molt important la preservació de la biodiversitat de la Mediterrània. El nostre full de ruta posa que treballarem amb les espècies autòctones d'aquí, perquè si no ho fem nosaltres no vindran els xinesos o els americans a fer-ho. Hem de ser els garants dels nostres ecosistemes mediterranis que no per ser propers no estan amenaçats. Segurament la conca mediterrània és una conca que té unes taxes molt elevades de pèrdues d'espècies animals i que està molt amenaçat pel canvi climàtic i canvi global. Al Zoo de Barcelona un dels objectius prioritaris és treballar amb la fauna mediterrània, però també aquelles espècies que estan molt amenaçades arreu del món i que nosaltres creiem que podem fer projectes de conservació.
Expliqui'm quin és el nou model del zoo de Barcelona: eixos bàsics, novetats...
Tenim un model que es va aprovar l'any 2019 on ja teníem molt clar que fugíem de l'Arca de Noè i que treballaríem amb espècies amenaçades, sobretot de la biorregió mediterrània i altres espècies molt compromeses d'arreu del món. Això ja ho teníem clar. Però ara la clau de volta és que ja no posem només el focus en els animals, que ja el teníem, si no ara posem el focus també en el visitant. Volem passar d'una visita contemplativa a una visita que generi ganes d'actuar i de prendre part de com frenar aquesta pèrdua de biodiversitat, com podem lluitar contra el canvi global i el canvi climàtic. Que la visita sigui més immersiva i activa, i que a més de l'anècdota de la visió de l'animal, es preguntin què puc fer jo per aquest animal o per aquests ecosistemes. Ara iniciem els projectes de transformació d'una tercera part del zoo, tota la zona que ressegueix el carrer Wellington, i allà volem posar tres àmbits importants vinculats amb l'evolució de la Terra. Aïllats, on volem explicar què passa en condicions d'insularitat, no només a les illes sinó a vegades aïllats per una cadena muntanyosa, o què els passa a les espècies quan van divergint perquè estan milers d'anys separades. Descobrim la Mediterrània, on la paraula descobrir és molt important, perquè no coneixem prou el que vol dir la Mediterrània i els problemes que té. I el Bioscope, que és un edifici on volem tenir una experiència nova, innovadora i única. Un punt de coneixement molt rellevant, un equipament educatiu i de sensibilització on volem explicar l'origen de la vida. I, evidentment, nosaltres som un zoològic i hi haurà animals, però volem que la visita sigui molt agradable, sigui molt immersiva. Volem que la gent prengui part i passi a l'acció. No volem una visita contemplativa.
Volem que la gent prengui part i passi a l'acció. No volem una visita contemplativa"
Quan seran realitat aquests projectes?
Aquesta transformació començarà la primavera del proper any, que es concreta l'accés que unirà els barris de la Vila Olímpica i la Ribera, això és la primera obra que farem. Després, d'una manera concatenada, aniran venint Aïllats, que estarà a finals del 27, principi del 28, Mediterrània finals del 29, principi dels 30, Bioscope, doncs finals del 30. Per tant, en un període de quatre o cinc anys transformarem aquest terç de zoològic que és el que va resseguint el carrer Wellington.
Però el visitant del zoològic que pugui anar aquest cap de setmana, ja pot trobar algunes pistes d'aquests canvis?
Ja hem fet coses encaminades cap aquí. Primer, una de les coses importants que jo crec que és emblemàtica, i ara amb aquesta transformació l'acabarem de rematar, va ser l'enderroc de l'Aquarama. L'Aquarama era un símbol d'èpoques passades que nosaltres no volem menystenir, però la societat ha anat canviant i el zoològic ha anat canviant amb aquesta societat. Avui en dia és impensable tenir una orca, com la vam tenir fa quasi quaranta anys. Enderrocarem també el delfinari en aquest procés, no tenim dofins des del 2020. Vam inaugurar l'espai Invertebrats l’estiu del 2022. Això és molt important perquè la gent es pensa que la major part d'animals és el que a tothom li agrada, els mamífers, el lleó, l'elefant, la girafa, la balena... però un 95 o un 96% de totes les espècies que viuen en el planeta Terra són invertebrats. I aquest any, al març vam inaugurar Cuida'ls, que ja és un bocí de cap on volem anar. A Cuida'ls no hi ha animals, és un equipament que té l'objectiu de sensibilitzar els visitants en la importància de biodiversitat. El primer que s'explica és que tu ets biodiversitat i en formes part i que encara som a temps de frenar aquesta finestra que s'està tancant de la pèrdua de biodiversitat. Dos, volíem explicar la tinència responsable d'animals. No pot ser que hi hagi gent que tingui cocodrils a casa, o pitons. Això no té sentit i, per tant, la tinença responsable d'animals és una segona part d'aquest Cuida'ls. I, tercera part, expliquem què és el CITES, el Conveni Internacional de Tràfic d'Animals, per on es regula que no hi hagi un tràfic il·legal. D'una manera molt amena i molt pels nens i nenes, hem explicat que no pot ser que la gent compri un caiman petitet, perquè el caiman té la mania de créixer, i quan creix se'l deixi anar al Besòs.
El zoo ha tingut símbols molt clars històricament: l'elefant l'Avi, el Floquet de Neu o l'orca Ulisses. Necessita tenir alguna mena de símbol l'actual zoo de Barcelona?
No. Aquesta època en què els animals eren emblemàtics ja ha passat. Ara el que nosaltres volem és que en un entorn molt natural incrementem encara més la naturalització del paisatge d'un parc que és vital per la ciutat com és el parc de la Ciutadella. Nosaltres formarem part de la Ciutadella del Coneixement, que vol dir que al costat del zoo tornarem a recuperar allò que havia sigut la Barcelona de la ciència de començaments del XX. Volem que la gent entengui que l'important és la biodiversitat i que és tan important un pingüí com pot ser un cuc i en tot cas el que a la gent li ha agradat molt és que el Cuida'ls està explicat per dos avatars, una llúdriga i una noia que és com una cuidadora. Crec que els símbols ja no seran animals, sinó que seran avatars tecnològics digitals.
Hem de recordar el Floquet de Neu per allò que ha representat, però avui en dia seria impossible i no tindria sentit"
Tornant a Floquet de Neu, Barcelona encara no li ha fet un homenatge.
Això és cert. El Zoo de Barcelona li deu molt al Floquet de Neu perquè va portar una època en que el zoo era molt visitat i fins i tot es van millorar molt les instal·lacions. Fa aproximadament un parell d'anys vam ajudar a fer un documental sobre la vida del Jordi Sabater Pi i hem fet un llibre sobre la història i biografia del Jordi Sabater Pi. Hem de recordar el Floquet de Neu per allò que ha representat, però avui en dia seria impossible i no tindria sentit. Primer, els zoos no poden agafar animals de la natura. De tots els animals que tenim la major part han nascut en zoològics. Hi ha una petita part, malauradament, que venen de decomís per les forces de seguretat i que nosaltres els cuidem, però que no són nostres són del jutge.
Però jutge no se'ls quedarà...
No, no se'ls quedarà, tanmateix, nosaltres ho fem per amor a l'art, això que quedi clar. No cobrem res per fer això i ho fem encantats perquè ho portem en el DNA, que és preservar la vida animal. M'agradaria poder fer un homenatge, no sé si ha de ser un carrer, una estàtua o el que sigui, del Floquet, però estaria molt orgullós que reconeguéssim el paper del Jordi Sabater Pi. Perquè Jordi Sabater Pi, perquè li devem molt. M'agradaria en tot cas, un doble homenatge.
El projecte més imminent és l'accés entre la Vila Olímpica i la Ribera. En què afectarà el zoo?
Intentarem que les obres es facin el millor que es pugui, afectant el mínim el benestar animal. Nosaltres tenim un projecte que ja hem iniciat, que estem movent els animals que estan afectats per l'obra. Per això estem acabant una obra que és la reserva, on hi havia l'Aquarama, que és on volem portar els animals provisionalment que estan afectats. Soc del parer que un cop estigui fet l'accés serà al revés del que potser algú pot pensar. Jo crec que el zoo serà molt més visible, serà un punt de trobada encara més pels ciutadans perquè d'alguna manera la gent que passejarà o caminarà anant des de la Vila Olímpica al Born ens farà visible, sabran que hi ha el zoo i jo crec que amb l'accés guanyarem presència.
Des d’aquest passeig es podrà veure alguna part del zoo?
No. El zoo continuarà sent un zoològic que ha d'estar tancat, però la gent percebrà que hi és. I després, la connectivitat que fa el zoo per sota amb un pas soterrat important, gran, de vint metres, molt folgat, molt obert, molta lluminositat, amb un sistema de rampes ens garantirà un passeig i una visita al zoo molt amena. El projecte jugarà encara molt més amb la naturalització, amb el paisatgisme i amb la jardineria.
Amb aquest accés es resol aquella sensació que alguns hem tingut que el Zoo era una mena d'inquilí molest del parc de la Ciutadella?
Sí, millorem la permeabilitat del parc, a més a més, la nostra intenció és que el Bioscope pugui tenir un accés directe des de Llull i, per tant, la gent podrà fer una visita al Zoo, al Zoo i al Bioscope o anar només al Bioscope. A més, farem un concurs internacional d'arquitectura i serà un edifici emblemàtic, singular i es veurà des de la Meridiana. Despertarà la curiositat de què és el que passa en aquell edifici. Amb el tema de tenir un accés directe al Bioscope se'ns sobren múltiples possibilitats de visites. Canviarem el concepte del que és la venda. Nosaltres el que volem és vendre experiències. La gent sabrà que un dia explicarem la biologia de les tortugues gegants i com han arribat a aquest gegantisme. I un altre dia hi haurà un passeig per les espècies que estan més íntimament lligades a l'aigua. Un altre dia espècies que tenen una activitat reproductora determinada. Volem que la gent tingui experiències immersives, i per immersives no vull dir que totes siguin digitals, sinó experiències que li arribin i que això complementi la visita amb els animals.
La nostra intenció és que el Bioscope pugui tenir un accés directe des de Llull i, per tant, la gent podrà fer la visita al Zoo, al Zoo i al Bioscope o anar només al Bioscope"
En algun moment havia estat sobre la taula la possibilitat de tancar el zoològic, amb aquests canvis es garanteix un Zoo de Barcelona per un segle més?
Quan comencem el 2017 des de Barcelona Serveis Municipals ens encarreguen un nou model, que és el que s'aprova el 2019 i en aquell moment ja es decideix que Barcelona no farà el seu zoològic en altres llocs ni el tancarà.
Ni es farà aquell zoo marí al Fòrum?
Tampoc, allò està arxivat. El 2019, quan s'aprova el model, superem tota una sèrie de crisis que havien posat en qüestió el zoo. Som un equipament de primer ordre per preservar la biodiversitat i perquè l'Ajuntament de Barcelona pugui dur a terme projectes de preservació de la biodiversitat. El Zoo de Barcelona serà un zoo urbà al bell mig de la ciutat, que crec que té més avantatges que inconvenients perquè és molt visible, molt accessible. El Zoo es queda a Barcelona i en el marc incomparable del parc de la Ciutadella.
Entrevista completa: