Llevamos semanas oyendo hablar de Groenlandia y del interés de Estados Unidos por controlar la isla, o más bien de su presidente, Donald Trump. A pesar del reciente preacuerdo al que se ha llegado en el marco de la OTAN, no deja de haber incertidumbre alrededor de las pretensiones del magnate republicano en el Ártico. La posición estratégica del territorio y sus recursos naturales son lo que más le atraen, pero a gran parte del resto del mundo lo que le interesa es la importancia de la isla en el futuro climático del planeta —como mínimo, en el hemisferio norte—. En Catalunya, el Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (CREAF) tiene tres investigadores que se han desplazado en diferentes ocasiones para investigar sobre la cuestión. Y la realidad es que estos expedicionarios catalanes que han estado en Groenlandia están preocupados por EE. UU., por el impacto que pueden tener en la investigación. Así lo expresa a ElNacional.cat uno de ellos, Sergi Pla, que lleva más de 30 años viajando por la isla: "Quizás ya no nos dejan entrar".
Antes que nada, deberíamos aclarar por qué Groenlandia es tan importante para el clima. Desde el CREAF explican, por un lado, que el Ártico es una de las regiones más sensibles a la crisis climática debido a un fenómeno conocido como amplificación ártica, un conjunto de mecanismos de retroalimentación que explican por qué actualmente hablamos de un incremento de hasta 6 °C respecto a la era preindustrial y del consiguiente deshielo —para relativizar, el incremento en el Mediterráneo es de 4 °C—. Uno de estos mecanismos de retroalimentación es el albedo: a medida que hay menos superficie de hielo y de nieve, la radiación solar no se refleja y queda absorbida tanto por el océano como por la superficie terrestre. Pero, lamentablemente, la cosa no acaba aquí.
¿Por qué es importante el Ártico?
"Nos estamos mirando demasiado el ombligo. Lo que pasa en el Ártico nos pasará a todos", advierte Pla. El hecho es que, por otra parte, el clima de nuestro hemisferio depende en gran medida de lo que ocurre en el polo norte. Otra de las expedicionarias, Mariana García Criado —investigadora Marie Skłodowska-Curie en el CREAF—, dice que el Ártico es "una región clave para regular el clima". El deshielo acelerado y el calentamiento global alteran, por ejemplo, las corrientes de circulación atmosférica. Si estas corrientes tienen ondulaciones profundas hacia zonas más meridionales, en Europa sufrimos episodios extremos como olas de frío, de calor o de lluvias prolongadas. Y más de lo mismo ocurre con la posición de los anticiclones. De hecho, la reciente ola de frío que hemos sufrido se explica porque el anticiclón se ha situado al este de Groenlandia, lo que hace que llegue el aire frío directamente a Europa.
En cuanto a los mecanismos de retroalimentación, García Criado realizó una expedición en 2023 al oeste de Groenlandia para estudiarlos durante unas semanas. Fue a la isla de Disko, también conocida en groenlandés como Qeqertarsuaq, donde viven unos 500 inuits que se alimentan de la caza y la pesca. Junto a los asentamientos se encuentra la estación de investigación, donde la expedicionaria investigó el impacto del deshielo del permafrost en los ecosistemas de la tundra. "Los líquenes disminuyen por el cambio climático, mientras que aumenta el proceso de arborización. Es un ejemplo de retroalimentación: el permafrost se descongela, libera carbono y nutrientes, y crecen los arbustos, que aceleran este ciclo", explica. Desafortunadamente, la amenaza de los EE. UU. podría afectar este tipo de estudios para entender mejor la crisis climática.
La amenaza de EE. UU.
Pla ha viajado muchas veces en los últimos 30 años. La última vez fue en 2024, a la península de Nuussuaq (también al oeste), donde estudió los registros sedimentarios de los estanques para saber cómo era el ambiente en el pasado. En abril tiene planeada una nueva expedición de tres semanas a Qaanaaq, en el noroeste, donde los inuits fueron desplazados por los EE. UU. En esta ocasión, pretende estudiar el clima y, específicamente, los anticiclones que antes mencionábamos. Tanto su investigación como la de García Criado son importantes para prepararnos de cara a un futuro impredecible, pero que sabemos podría afectar gravemente los cultivos de Europa e, incluso, provocar crisis de producción de alimentos. Sin embargo, Trump no lo ve así, tal como demuestra la retirada de los EE. UU. de más de 60 organismos internacionales vinculados al clima. Y esto hace sufrir al expedicionario del CREAF, que recuerda que "en Groenlandia hay mucha participación de los EE. UU.; si esto se acaba, se acaba mucha de la investigación".
Esto ya pasa en otros lugares, como en el polo opuesto, en la Antártida. Dentro de dos semanas irá allí durante un mes García Criado, que recuerda que los EE. UU. ya han retirado muchos barcos científicos. Alicia Pérez-Porro, jefa de interacción política y relaciones institucionales del CREAF, apunta que esta retirada científica todavía no ha pasado en Groenlandia, pero que "no quiere decir que Trump no acabe haciéndolo". En cualquier caso, Pérez-Porro recuerda que "la investigación es muy cara en el Ártico" y que "se necesita un presupuesto muy alto", que hasta ahora ha cubierto en gran medida EE. UU. "Si recortan, la investigación quedará coja", dice. Ante la incertidumbre, la Comisión Europea ha impulsado una reforma de la ley del Ártico en la que el CREAF quiere participar: los tres investigadores, Pla, García Criado y una tercera, Sara Marañón, comunicarán cuáles son sus prioridades ambientales para ayudar a trazar la nueva hoja de ruta.
Una investigación para los inuits
Peor que los recortes en investigación es el escenario de una ocupación de Groenlandia. García Criado recuerda que las políticas ambientales en EE. UU. han empeorado, por lo que una ocupación "podría llevar a una sobreexplotación" de recursos. "Se podría reducir el acceso y afectaría el conocimiento sobre el cambio climático", añade. Pla coincide con la investigadora y dice que es una "preocupación". "Sobre todo en Qaanaaq —adonde tiene previsto ir en abril—, donde hay una base de EE. UU.", detalla. En este caso extremo, Pérez-Porro señala que desde el CREAF seguirían las indicaciones que llegaran del Ministerio de Exteriores español, aunque la decisión final sería de los expedicionarios.
La incertidumbre es nueva para todos. En su larga carrera, Pla no se había encontrado nunca nada así, ni con Rusia ni con China —a quien Trump utiliza como excusa para controlar la isla—. Tan solo recuerda que el inicio de la guerra de Ucrania provocó la suspensión de muchos proyectos con Rusia: "Unos compañeros debían ir al Ártico ruso y al final no pudieron". Ahora, si todo va bien, ni EE. UU., ni Rusia, ni China evitarán que el veterano expedicionario vuelva a Groenlandia en abril. En Qaanaaq, los cazadores inuits lo guiarán con trineos de perros sobre el hielo de unos estanques que todavía estarán congelados, antes de que llegue el verano. Y esto, en cierta manera, le entristece, ya que en sus últimos viajes ha visto cómo cada vez hay menos perros, que caen dentro de los lagos por culpa del deshielo. Los perros ahora son más bien para los turistas, y los cazadores ahora son pescadores. Es por estas cosas que la investigación es necesaria, según García Criado, que remarca la importancia de la comunidad local en la investigación: sin la aprobación de los inuits no hay proyectos de investigación, por decirlo de alguna manera. Unos proyectos que han tenido que cambiar a lo largo de los años para ser más respetuosos y útiles para los habitantes de Groenlandia. "Hay 55.000 personas allí, y les pertenece", sentencia la investigadora.
Imagen principal: Sergi Pla, investigador del CREAF, en su última expedición a Groenlandia / Santiago Giralt, investigador del GEO3BCN-CSIC