Un pimiento relleno puede entrar en el horno bien derecho y salir con las paredes plegadas y el relleno esparcido por la bandeja. A menudo ocurre porque el pimiento ya está tierno, pero aún lo dejamos cocer mientras esperamos que el relleno se acabe de hacer. Con el calor, la pulpa pierde firmeza y llega un punto en que cede bajo el peso de lo que le hemos puesto. Para que el pimiento conserve la forma, conviene que las dos partes del plato lleguen al punto de cocción al mismo momento. Y esto empieza antes de encender el horno, cuando elegimos cómo lo cortaremos y qué le pondremos dentro.
El resultado se empieza a decidir antes de poner el pimiento en el horno
El pimiento cede cuando el relleno aún necesita horno
Si rellenas un pimiento crudo con un relleno que necesita mucho tiempo de cocción, es fácil que la pulpa quede demasiado blanda. También puede pasar si cueces el pimiento por separado hasta que ya está bien tierno y luego lo vuelves a hornear una vez relleno. En esta segunda cocción, el pimiento continúa ablandándose mientras el interior se calienta. El resultado se nota sobre todo cuando lo coges con una espátula y la base se dobla antes de llegar al plato.
Con un relleno de arroz y verduras, puedes cocer primero el arroz y saltear las verduras en la sartén. Si le pones setas o calabacín, deja que pierdan parte del agua en la sartén antes de mezclarlos con el arroz. Así puedes rellenar los pimientos con un relleno que ya está cocido y que solo se tiene que calentar en el horno. Pruébalo antes de rellenarlos y ajústale la sal si es necesario. Si quieres gratinarle un poco de queso, añádelo al final.
Fíjate en la pulpa cuando compruebes la cocción. La punta de un cuchillo debe entrar con facilidad, pero el pimiento aún se tiene que aguantar cuando lo mueves un poco. Los bordes pueden estar dorados mientras la base aún es firme. Este es un buen momento para sacar la bandeja del horno si el relleno ya está caliente. Si tienes de diferentes tamaños, comprueba primero los más pequeños. Los puedes retirar de la bandeja mientras los más grandes se acaban de cocer en el horno.
El corte y la bandeja también ayudan a mantener la forma
Si los quieres servir derechos, elige pimientos de paredes gruesas y con una base lo suficientemente plana para aguantarse. Corta la parte de arriba, retira las semillas con cuidado y comprueba que cada uno se mantiene derecho en la bandeja antes de rellenarlo. Si los pimientos son largos o tienen una base irregular, pártelos de arriba abajo. Las dos mitades se pueden cocer apoyadas sobre la piel, con el corte hacia arriba.
Una bandeja ajustada ayuda a sostener los pimientos derechos. Colócalos lo suficientemente juntos para que se sirvan de apoyo si se inclinan un poco durante la cocción. Rellénalos sin apretar el relleno contra las paredes y deja un poco de margen en el borde, especialmente si después vas a poner queso. Cuando salgan del horno, déjalos reposar unos minutos y pasa una espátula ancha por debajo de cada uno. Así podrás levantar la base entera y trasladar el pimiento al plato sin tener que cogerlo por los bordes, que es donde la pulpa se pliega con más facilidad.