Colonia neerlandesa de Nuevo Ámsterdam (posteriormente, Nueva York); 5 de septiembre de 1654. Hace 371 años. El barco de pabellón francés Sainte-Catherine fondeaba delante de la isla de Manhattan. Llevaba a bordo a un grupo de 23 judíos neerlandeses procedentes de Recife, la capital de lo que había sido el Brasil neerlandés (1630-1654) que, después de una dramática navegación por el Mar Caribe, habían alcanzado las costas de Norteamérica. Nuevo Ámsterdam era una colonia privada, propiedad de la WIC, acrónimo de West-Indische Compagnie (Compañía de las Indias Occidentales), y su director-gobernador, Peter Stuyvesant, un calvinista fanático, intentó impedir el desembarque y solicitó a la empresa que los desviara a otro puerto.
Los "padres pioneros judíos"
Pero la dirección de la compañía denegó la petición de Stuyvesant. Los directivos judíos de la WIC presionaron al resto de la cúpula de la empresa y esta obligó al director-gobernador a acoger aquel pequeño grupo. El 15 de febrero de 1655 —después de cinco meses y medio fondeados delante de las costas de la isla de Manhattan en condiciones lamentables—, los 23 judíos del Sainte-Catherine desembarcaban y se establecían en la ciudad. Y, pocos días más tarde, celebraban su primer oficio religioso; el primero de la Shearit Israel, la primera congregación judía de la historia de Norteamérica. Modernamente, se los llama los "padres pioneros judíos" de Norteamérica. Sin embargo, ¿cuál era el verdadero origen de aquellos judíos neerlandeses y por qué decimos que eran judíos catalanes?
La historia empieza en Lisboa
Para entender cómo los neerlandeses fueron a la antigua colonia portuguesa del Brasil, tenemos que retroceder tres cuartos de siglo. En 1580 moría, sin descendencia, Enrique I de Portugal, el rey-cardenal; y las clases mercantiles de Lisboa proclamaban a Antonio de Avis, sobrino de difunto por lado paterno e hijo de Violante Gomes, miembro de una poderosa estirpe de comerciantes judeoconversos de Lisboa. La nobleza portuguesa, secularmente enfrentada a las clases mercantiles que habían proclamado a Antonio, reaccionó abriendo las puertas del reino al monarca hispánico Felipe II. En una operación relámpago, las tropas hispánicas ocuparon Portugal (1580) y el ultracatólico y antisemita Felipe se convirtió en el nuevo ocupante del trono de Lisboa.
Y continúa en Brasil
Portugal pagó el precio de aquella maniobra en Brasil. Durante décadas (1580-1630) la cancillería de Madrid marginó a las clases mercantiles portuguesas —opuestas al proyecto hispánico— y sus intereses coloniales en Brasil. Y este desinterés lo aprovechó la neerlandesa Compañía de las Indias Occidentales (WIC), dotada de una marina de guerra propia con una capacidad de acción superior a la de algunas armadas nacionales de la época. Entre 1621 y 1630, la WIC ocupó 2.000 kilómetros de costa brasileña, entre Maranhão —al norte— y Pernambuco —al sur—. Establecieron su capital en Recife, que en poco tiempo reuniría una población de 10.000 colonos neerlandeses, de los cuales unos 1.500 (el 15%) eran judíos procedentes de los Países Bajos.
¿Por qué los judíos neerlandeses desaparecen de Brasil?
Pero la Revolución independentista portuguesa de 1640 (simultánea a la Guerra de Separación de Catalunya, 1640-1652/59); transformó el mapa de América. Los portugueses, que culminaron con éxito su empresa, se lanzaron a la restauración de su antiguo imperio colonial. Y en 1654, después de diez años de guerra y del pago de una importantísima indemnización en la WIC, recuperaban la totalidad de Brasil. Los judíos neerlandeses de Recife fueron embarcados en un convoy de dieciséis barcos con rumbo a los Países Bajos. Pero una tormenta desvió el Valk; que sería capturado por los hispánicos. Su pasaje, después de una reclusión en las mazmorras de Cuba y del pago de un importante rescate, fue reembarcado en el Sainte-Catherine.
¿Por qué decimos que aquellos judíos neerlandeses eran catalanes?
Una parte importante de la comunidad judía neerlandesa del siglo XVII procedía de la península Ibérica. Eran el resultado de las diásporas hispánica (1492) y portuguesa (1497). Sefardíes (de las coronas castellanoleonesa y portuguesa) y katalanims (de la corona catalanoaragonesa). Posteriormente, este colectivo había engrosado con la migración de judíos conversos valencianos, acusados por la Inquisición de la práctica clandestina de la fe mosaica. Sería el caso, por ejemplo, del profesor Joan Lluís Vives, que huyó a Brujas (Flandes) cuando la Inquisición hispánica masacró a su familia (1512). Vivas se refugió en casa de unos parientes Valleriola y se casó, en Flandes, con Margarida Valldaura, judía de ascendencia valenciana.
Los katalanim del Imperio otomano
Y se engrosó, también, con la aportación de las comunidades judeocatalanas de Salónica, de Estambul y de Esmirna, establecidas en el imperio otomano durante la diáspora de 1492, y que emigraron en masa a los Países Bajos después de su independencia (1581). La base de datos Akevoth revela la llegada y arraigo de estos katalanim a la república neerlandesa con apellidos como Abendalac, Abendana, Arari, Balabrega o Valabrega, Bassan, Barsimon o Bersimon, Blanes, Bondia, Calimani, Canela, Caransa, Carpi, Casseres, Castelló, Castiell, Cohen, Cuti, Dragó, Ferreres, Ferro, Gabriel, Giyoret, Labat, Lúria, Mortera, Orta, Provençal, Rocamora, Rocha, Rois, Roques, Salom, Saportas, Serra, Sigala, Valença, Ventura, Vidal o Vives.
Los tres primeros judíos de Nueva York
Cuando Stuyvesant denegó la desestiba del Saint-Catherine, los directivos judíos de la WIC no solo reaccionaron como se ha explicado, sino que, además, enviaron a tres representantes para asegurar el desembarque y establecimiento de aquella pequeña comunidad judía. Y estos tres representantes —miembros de la comunidad judía neerlandesa y profesionalmente vinculados a la WIC— serían los verdaderos primeros judíos establecidos en Nuevo Ámsterdam. Llegaron a inicios de 1655 (semanas antes del desembarque de los pasajeros del Saint-Catherine) y sus nombres eran Jacob Barsimon (judío neerlandés de la comunidad katalanim), Asser Levy (judío lituano o polaco) y Solomon Pietersen-Minuit (judío neerlandés descendiente de judíos ingleses y portugueses).
Los katalanim en el proceso de formación de Nueva York
La investigación historiográfica revela la existencia de un triángulo muy dinámico entre las juderías de Salónica, Amsterdam y Recife; y que se manifiesta, por ejemplo, en la correspondencia entre los judíos del Brasil y el rabino Hayyim Sabbatai —de lo que quedaba de la judería katalanim de Salónica— (1637) a propósito de los problemas litúrgicos derivados de la aplicación del calendario judío en el hemisferio sur. A partir de 1655, Nuevo Ámsterdam sustituye Recife, pero la relación no se interrumpe. La misma investigación revela, que, asegurado el establecimiento de los "padres pioneros judíos"; la comunidad judía de Amsterdam envió un contingente de 200 personas a la colonia. Y que algunos de los dirigentes de este grupo eran David Ferreres y los hermanos Jacob y Abraham Cohen.
La expansión de la comunidad katalanim
En 1664, los ingleses conquistaban Nuevo Ámsterdam y la renombraban como Nueva York. Y en un acuerdo de paz negociado diez años más tarde (1674), se confirmaba el dominio inglés sobre Nueva York y la posesión neerlandesa sobre la Guyana. Algunos judíos de Nuevo Ámsterdam emigraron hacia la nueva colonia neerlandesa de Sudamérica. Y otros se esparcieron por las Trece Colonias (el origen de los Estados Unidos). Y un siglo después el rabino Mordechai Campanall, fundaba en Newport (Rhode Island) la primera sinagoga de la historia norteamericana (1768). En aquellas primeras comunidades judías norteamericanas había apellidos como Aguillaró, Arbec, Barret, Bromat, Campanall, Capella, Coriell, Ferreres, Ferro, o Grades, d’evident origen katalanim. de evidente origen katalanim.