Una patent recent suggereix que Apple podria oferir un avanç extraordinari en sensors d'imatge, prometent un rang dinàmic que podria acostar-se al de l'ull humà mitjà. Més enllà d'una millora iterativa, es tracta d'un gran avanç en el futur de la fotografia i el vídeo en dispositius mòbils, per descomptat, impulsada per l'iPhone.

Segons la publicació vista a 9to5mac, la patent, titulada "Sensor d'imatge amb píxels apilats que té un alt rang dinàmic i baix soroll", revela els plans d'Apple per a un sensor de pròxima generació. El més impactant és la seva promesa d'assolir fins a 20 passos de rang dinàmic.

Un salt quàntic en nitidesa

El rang dinàmic es refereix a la capacitat d'una càmera per capturar detalls tant a les àrees més brillants com a les més fosques d'una imatge simultàniament, sense perdre informació. Cada "pas" representa el doble o la meitat de la llum. Un rang de 20 passos equivaldria a una sorprenent relació de contrast d'1.048.576:1, on no es perdria cap detall ni a les llums ni a les ombres.

Com a referència, s'estima que el rang dinàmic instantani de l'ull humà oscil·la entre 10 i 14 passos, tot i que pot arribar a 20 o 30 amb ajustos de la pupil·la i la retina. Les càmeres actuals de l'iPhone 15 Pro Max, per exemple, s'estimen en uns 11-13.4 passos de rang dinàmic efectiu, molt per sota dels 20 que la patent suggereix.

Dues capes per a una qualitat sense precedents

Si bé Apple ha depès tradicionalment de Sony per als seus sensors de càmera, aquesta patent suggereix una ambició de desenvolupament intern des de zero. L'arquitectura proposada per Apple combina dues capes fonamentals:

Una matriu de sensor: On la llum es captura a través de fotodíodes i circuits analògics personalitzats.

Una matriu lògica: On es realitza el processament, incloent una sofisticada supressió de soroll incorporada.

La proposta d'Apple també inclou dues innovacions clau per reduir el soroll fins i tot abans que les dades surtin de la matriu del sensor. Aquests són:

Mecanisme LOFIC (Condensador d'Integració de Desbordament Lateral): Permet que cada píxel emmagatzemi llum en tres nivells de càrrega diferents, adaptant-se a la brillantor de l'escena.

Circuit de memòria de corrent per píxel: Cada píxel incorpora el seu propi circuit per mesurar i cancel·lar el soroll tèrmic en temps real. Curiosament, això s'aconsegueix amb una estructura de píxels de tres transistors (3T), més simple que la de 4T, sovint associada amb menys soroll.

Si aquesta tecnologia arriba a materialitzar-se, Apple superaria els seus rivals en el sector dels smartphones i fins i tot, desafiar fabricants de càmeres professionals en mètriques crucials.

YMCinema, una publicació especialitzada, especula que aquest sensor, si s'implementa en un futur iPhone 17 Pro o Apple Vision Pro 2, podria habilitar:

  • HDR cinematogràfic en dispositius mòbils.
  • Captura de vídeo sense soroll en temps real.
  • Imatges de qualitat professional en formats ultrafins amb un rang dinàmic excepcionalment alt (20 passos).

Amb les propostes actuals, les línies entre la fotografia professional i les de consum són cada vegada més difuses. Però, almenys per a Apple, poden evolucionar. I encara que es tracta d'una patent i només el temps dirà si aquesta prometedora idea es converteix en la càmera del futur que tots podrem portar a la nostra butxaca, demostra que els de la poma mossegada no es posen límit per optimitzar aquest component de l'iPhone.