Pel que sembla Xiolang Zhang ha admès el robatori dels secrets comercials del Titan Project d'Apple, i d'acord amb la legislació nord-americana, podria afrontar fins a 10 anys de presó i una multa que ascendeix fins als 250.000 dòlars.

Antecedents

Zhang es va incorporar a Apple el 2015 per treballar en el projecte de producció de hardware i software de l'Apple Car; tanmateix, després de tres anys, l'enginyer xinès va tallar els seus llaços amb el gegant tecnològic per unir-se a Xpeng, una startup de vehicles autònoms amb seu a la Xina.

L'exenginyer del Titan Project, formava part de l'equip de computació. Específicament, es dedicava a desenvolupar les plaques de circuit que facilitaven l'anàlisi dels sensors del vehicle autònom.

D'acord amb Mac Rumors Apple li va donar accés a la seva base de dades d'arxius confidencials.

Per al 2018, Zhang havia visitat la Xina després de rebre una llicència parental, però quan aquesta estava a punt de vèncer, va informar a la companyia que no tornaria.

El fabricant de l'iPhone afirma que en el moment de la seva sortida, l'exenginyer tenia un comportament evasori, la qual cosa va encendre les alarmes dins de l'equip de seguretat de nous productes d'Apple. D'aquesta manera, mentrestant, van investigar sobre la seva activitat a la xarxa i amb els dispositius d'Apple que van ser retornats una vegada va abandonar les instal·lacions de forma oficial.

Posteriorment, després que Zhang deixés la companyia a l'abril de 2018, Apple va descobrir que amb la seva sortida, l'exenginyer s'havia emportat dades confidencials per al Titan Project.

L'exenginyer va robar gairebé 25 gigabytes d'informació

El portal de tecnologia The Verge ha informat que Zhang s'havia fet amb aproximadament 24 GB de dades, que han descrit com a "altament problemàtiques".

L'exenginyer va transferir els fitxers mitjançant Airdrop al MacBook de la seva exmuller, però a més, els de Cupertino també assenyalen que l'exempleat es va emportar amb ell plaques de circuit i un servidor del laboratori del Project Titan.

Entre els arxius que havia descarregat l'exempleat, particularment es va parlar d'un document de 25 pàgines que contenia esquemes d'enginyeria d'una placa de circuit per a l'Apple Car. Així com també va transferir informació sobre prototips i algun que altre hardware de prova.

Apple contra Xiolang Zhang

Després que Apple denunciés els esdeveniments, l'Oficina Federal d'Investigació (FBI) dels Estats Units va acusar Zhang de robatori de secrets comercials, i va ser detingut poc després mentre, segons, intentava escapar del país.

Zhang es va declarar innocent dels càrrecs poc després de ser acusat el 2018. No obstant això, el passat 22 d'agost de 2022 ha acceptat els càrrecs com a part d'un acord de culpabilitat per reduir la seva sentència. CNBC indica que aquest acord de Zhang ja està segellat, però malgrat això, no s'ha fet públic perquè la sentència es troba programada per a novembre.

De la mateixa manera, Apple es troba en una lluita legal contra Jizhong Chen, un altre exenginyer del Titan Project que també ha estat acusat de robar secrets comercials l'any 2019.

Però encara no es té massa informació d'aquest cas, ja que està en els seus inicis, però el que se sap és que Chen no s'ha declarat culpable i, curiosament, està sent representat pel mateix advocat que Zhang.