Un terratrèmol va assolar la península russa de Kamtxatka a finals del mes de juliol de 2025, el mateix que va causar un tsunami a la zona de subducció d'aquesta península, que va deixar el registre de ser el sisè més gran registrat des de l'any 1900 de 8,8. Un satèl·lit de la NASA es trobava en una posició idònia per poder observar el fenomen amb un nivell de detall que no té precedent. El satèl·lit SWOT (Surface Water Ocean Topography) va registrar la vista en alta resolució.
Aquesta captura va revelar patrons d'ones que podrien canviar la forma en què els científics poden pronosticar aquest tipus de fenòmens naturals. Dins de la troballa inesperada, es va detectar que, en lloc de ser una ona simple, el tsunami va prendre un patró molt complex amb ones esteses, disperses i que interactuaven amb la vasta extensió de l'oceà Pacífic.
El tsunami registrat el 2025 porta conclusions interessants un any després
La investigació publicada a The Seismic Record indica que els investigadors van combinar les observacions del satèl·lit SWOT amb les mesures de les boies DART (Deep-ocean Assessment and Reporting of Tsunamis) ubicades al llarg de tot el Pacífic; ajuden a detectar els canvis en el nivell del mar i a brindar informació d'alerta primerenca durant el tsunami. Tenir la imatge del satèl·lit va brindar una perspectiva molt diferent del que s'havia considerat anteriorment sobre el fenomen, d'acord amb Ángel Ruiz-Angulo de la Universitat d'Islàndia. Ho va definir com utilitzar unes ulleres noves respecte a les dades que va brindar SWOT. És possible capturar una franja de fins a 120 quilòmetres d'ample tenint les dades de la superfície del mar amb una resolució increïble.
SWOT és relativament recent, ja que va ser llançat a finals del 2022 i és un esforç entre la NASA i l'agència espacial francesa Centre National d'Études Spatiales. Va néixer amb l'objectiu de crear el primer estudi global de les aigües superficials de la Terra. Durant més de dos anys, juntament amb Charly de Marez, coautora de la investigació presentada, dedicada a analitzar les observacions dels processos oceànics.
La troballa més sorprenent té a veure amb la dispersió; els científics han afirmat històricament que els tsunamis no la contenen. Les seves longituds d'ona són més grans que la profunditat de l'oceà i s'espera que les ones siguin de forma constant. Canviant el sistema per ones dispersives, diferents parts de l'ona es mouen a velocitats lleugerament diferents. L'ona original podria expandir-se donant lloc a una ona principal seguida d'una sèrie d'ones secundàries. Es van comparar les observacions amb simulacions fetes amb ordinador, i es va descobrir que els models que van contemplar la dispersió s'ajustaven millor a les mesures satel·litals que els models tradicionals de tsunamis.
Aquest estudi reflecteix que és important comptar amb múltiples fonts de dades
Des del terratrèmol i tsunami del Japó del 2011, els investigadors van concloure que era important fer major enfocament en la combinació de diferents tipus d'observacions en l'estudi de terratrèmols grans. Un altre coautor de l'estudi, Diego Melgar, indica que les observacions de tsunamis han esdevingut més valuoses per comprendre com es produeixen les ruptures de grans terratrèmols propers al mar.
Tot i que es compta amb la tecnologia adequada, les mesures de les boies DART continuen sent un repte quant a la seva incorporació en les seves anàlisis de terratrèmols. La física utilitzada per modelar les ones difereix de la física per modelar les ones sísmiques que viatgen a l'escorça. El laboratori al seu càrrec i alguns altres han treballat en formes per incloure les dades de DART en les inversions; el problema és que no es fa sempre perquè els models necessaris per modelar DART són molt diferents als models de propagació d'ones sísmiques que s'usen per modelar les dades de la Terra. El que es pot fer és combinar la major quantitat possible de dades obtingudes.
Particularment, la zona de Kuril-Kamtxatka és important perquè és la zona on s'han generat alguns tsunamis més grans al Pacífic. A la mateixa regió va esdevenir un terratrèmol de 9,0 a la mateixa regió que va causar un tsunami el 1952. Aquest esdeveniment va ser el que va desencadenar la creació del sistema internacional d'alerta de tsunamis. Els investigadors confien que SWOT pugui formar part dels sistemes de pronòstic de tsunamis en temps real; amb això es podrien generar alertes més ràpides i precises als llocs que puguin estar en risc potencial de patir un fenomen d'aquestes característiques.